Bruce Pascoe's Dark Emu is weer in het nieuws, met de publicatie van een nieuw boek waarin de argumenten van Pascoe worden bekritiseerd. Dark Emu bouwt voort op een eerdere, minder bekend werk van archeoloog Rupert Gerritsen, die betoogde dat een aantal regio's in heel Australië als centra van Aboriginal-landbouw moeten worden beschouwd.

Historici Billy Griffiths en Lynette Russell, en nu antropoloog Peter Sutton en archeoloog Keryn Walshe, hebben betoogd dat Pascoe in de val is gelopen door de taal van de landbouw te verkiezen boven sociaal-economische systemen van jager-verzamelaars.

We hebben in een landschap gewerkt dat een belangrijke test biedt voor de Dark Emu-hypothese. In samenwerking met de Mithaka Aboriginal Corporation, die het Kanaalland in Centraal-Australië bezetten, we zijn begonnen met het onderzoeken van Aboriginal nederzettingen, hutten met kuilen (bekend als gunyahs) en steengroeven.

Onze landschapsstudie, gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid , heeft meer dan 140 steengroeven gevonden, waar steen werd uitgegraven om slijpstenen te produceren. We hebben ook een methode ontwikkeld om sporen van lang verloren gegane dorpssites te lokaliseren.

Waren de eerste Australiërs boeren of jager-verzamelaars? Hedendaags archeologisch onderzoek suggereert dat het niet zo'n eenvoudige tweedeling is. Het begrijpen van het Mithaka-voedselproductiesysteem kan ons misschien vertellen of dergelijke termen geschikt zijn voor het definiëren van sociaal-economische netwerken in Aboriginal Australië.

Een buitengewoon landschap

Het Kanaalland strekt zich uit over het Lake Eyre Basin, gevonden in delen van Queensland, Noordelijk Territorium en Zuid-Australië. Het is 's werelds laatste ongereguleerde woestijnkanaalsysteem (wat betekent dat er geen intensieve irrigatie of afdamming is geweest) en een van de rijkste vleesveegebieden van Australië. De meanderende kanalen worden zelden gevoed door moessonregens uit het noorden, die grote delen van de woestijn transformeren in een weelderige, groen landschap.

in 2017, Mithaka ouderling George Gorringe leidde een kleine expeditie naar een oude kleipan (een oude bodem van een meer) waar een van ons enkele jaren eerder een begraafplaats had vastgelegd. Maar het plan veranderde drastisch toen moessonregens in de tropen het land overstroomden, het omleiden van de expeditie van noord naar zuid.

De uitgestrekte uiterwaarden werden groen toen levengevend water inheemse grassen en andere plantensoorten bevloeide. George leidde de expeditie naar een reeks locaties die hij kende van zijn vader, Bill Gorringe, en van zijn eerdere werk op tal van stations en als wegbeheerder van de gemeente. Ze omvatten enorme zandsteengroeven, stenen arrangementen en de overblijfselen van Aboriginal hutten met kuilen (gunyahs):opgegraven constructies met takken die over de top zijn gebouwd.

Dit grotendeels intacte archeologische landschap heeft de grootste steengroeven voor het malen van zaden in het land. Archeoloog Mike Smith heeft het belang besproken van werktuigen voor het malen van zaden voor de economie van deze regio. Slijpstenen werden gebruikt om inheemse grassen te verwerken en een vorm van brood te produceren. Assen verspreid over het gebied duiden ook op handel met de Kalkadoon-bevolking uit de steengroeven van Mount Isa in het noorden.

Vanaf deze eerste reis werd duidelijk dat dit buitengewone landschap een enorm potentieel had om vragen te onderzoeken met betrekking tot Aboriginal handel en uitwisseling, nederzettingensystemen en voedselproductie.

Het verleden reconstrueren

Toen Europeanen dit landschap voor het eerst tegenkwamen in de jaren 1870, zoals historicus Ray Kerkhove in de archieven ontdekte, ze observeerden "beschaafde zwarten" die in dorpen woonden en een intensieve visserij in stand hielden. in 1871, bijvoorbeeld, een onderinspecteur van de Queensland Native Police, James Gilmour, kwam een ​​"dorp" van 103 hutten tegen aan de zuidkant van de Thunderpurty-lagune terwijl hij op zoek was naar bewijs van de vermiste ontdekkingsreiziger Ludwig Leichardt.

De geschiedenis registreert ook praktijken in de regio, waaronder cultivatie geassocieerd met ceremonie, en visfuiken en opslagsystemen die gelijk staan ​​aan aquacultuur.

Dit landschap was heel anders dan andere gebieden in het droge Australië, goed gedocumenteerd door historici en moderne antropologen. In tegenstelling tot de meer marginale woestijnomgevingen in het centrum, Channel Country zou grote aantallen vee kunnen ondersteunen. Dit gaf aan dat het ook in staat was grotere populaties Aboriginals te ondersteunen.

Hogere bevolkingsaantallen en de economische waarde van Channel Country voor Europese veehouders resulteerden in aanzienlijke conflicten, verwoesting van het traditionele economische systeem van Mithaka. Archeologie speelt hier dus een prominente rol bij het reconstrueren van het verleden.

Sommige culturele verhalen uit het land van Mithaka werden vanaf het begin van de twintigste eeuw gedocumenteerd door amateur-etnograaf Alice Duncan Kemp, die tot het einde van de jaren twintig op Mooraberrie Station woonde. Een innovatieve onderzoeker, vertrouwd en gerespecteerd door vooraanstaande Aboriginal-informanten, Alice geeft een belangrijk overzicht van de complexiteit van het sociale systeem van Mithaka, verbinden met het landschap.

We zijn begonnen dit te documenteren door middel van culturele mapping, met de familie Duncan Kemp. De Mithaka hebben een raamwerk ontworpen om onderzoekers te helpen bij het ethisch vertellen van het verhaal van hun landschap.

We gebruiken nu drones om in 3D enorme steengroeven op te nemen, die op industriële schaal lijken te zijn. Archeoloog Doug William's opgravingen, ondersteund door het werk van datingexpert Justine Kemp, laten zien dat de winning op één site mogelijk meer dan 2 is begonnen, 000 jaar geleden.

Als dit de zaak is, het transcontinentale handelssysteem dat door de baanbrekende Australische archeoloog John Mulvaney wordt aangeduid als de "Chain of Connection" (die zich uitstrekt van de Golf van Carpentaria tot de Flinders Ranges) kan minstens twee keer zo oud zijn als eerder werd gedacht.

Zou dit handelssysteem een ​​rol kunnen hebben gespeeld bij de ontwikkeling van meer intensieve winningsactiviteiten en meer sedentaire afwikkelingssystemen? We werken aan het begrijpen van de relatie tussen de archeologie en dit opmerkelijke sociale en economische netwerk.

Seizoensgebonden of permanente dorpssites?

We hebben eroderende begraafplaatsen onderzocht om te zien of de overblijfselen van de Mithaka-voorouders zelf aanwijzingen kunnen geven voor het verleden.

Beperkte analyse tot nu toe levert bewijs van biomechanische stress op de bovenste ledematen, waarschijnlijk een gevolg van intensief zaadslijpen. Door geochemische kenmerken (isotopen) in menselijke tanden te bestuderen, hopen we vast te stellen of mensen een groot foerageerbereik hadden of meer sedentair waren, leven in meer beperkte clangrenzen.

We hebben een achtergrond-isotopenkaart gemaakt om ons inzicht te geven in de mobiliteit van mensen in het verleden. Wanneer mensen in een landschap leven, nemen ze de isotoopsignatuur in zich op. Het onderzoeken van de mobiliteit van de Mithaka-populaties door middel van isotopen zal een belangrijke test zijn of gedocumenteerde dorpssites seizoensgebonden of permanent waren.

Een logische plaats om een ​​onderzoek naar voedselproductiesystemen in het verleden te starten, is te kijken waar mensen ooit leefden. Vroege historische verslagen vermelden grote dorpssites, daarom hebben we een methode ontwikkeld om deze plaatsen te vinden.

Geoarcheoloog Kelsey Lowe heeft een magnetometer gebruikt, ontworpen om magnetische anomalieën onder het aardoppervlak te detecteren, om te zoeken naar tekenen van oude huizen (gunyahs). Door staande gunyahs te onderzoeken, daterend uit de 19e eeuw, we hebben verschillende magnetische handtekeningen voor deze woningen gedetecteerd.

Vissen en planten

Archeobotanici Nathan Wright en Andrew Fairbairn doorzoeken zorgvuldig afzettingen om houtskool en bewijs van plantgebruik te identificeren. Expertise in het terugwinnen van niet alleen oude zaden en plantenresten, maar belangrijker, verbrande plantenresten in oude haarden zullen een sleutelrol spelen bij het vertellen van het economische verhaal uit het verleden.

Zooarcheologe Tiina Manne is begonnen met een onderzoek naar gevonden botten van dieren, die ook de binnenoren (otolieten) van vissen (yellowbelly) omvatten. Deze kunnen inzicht verschaffen in vroegere aquacultuursystemen waarnaar in het historische record wordt gesuggereerd.

We zijn begonnen met het documenteren van fuiken in het landschap. En geoarcheoloog Mike Morley heeft mallen van opgravingsputten genomen om microscopisch bewijs van hutvloeren en de gebieden voor de gunyahs te analyseren.

Botanicus Jen Silcock werkt samen met Mithaka Elders om meer te weten te komen over het gebruik van planten. Belangrijke voedsel- en geneeskrachtige planten zoals inheemse gierst, sorghum en verschillende soorten woestijnheesters zullen worden onderzocht door plantengeneticus Robert Henry. Hij zal kijken of we bewijs kunnen vinden van mensen die opzettelijk planten verplaatsen en of we kenmerken van domesticatie kunnen identificeren in het genoom van belangrijke soorten.

Palynoloog Patrick Moss heeft kernen uit meersedimenten genomen om oude pollensequenties te herstellen die verband houden met bekende locaties van dorpslocaties. Hij gaat onderzoeken hoe de omgeving in de loop van de tijd verandert en of hij eventuele verschuivingen in pollen, wat een intensiever gebruik van planten kan betekenen.

Historicus Tom Griffiths, In de tussentijd, is begonnen met het onderzoeken van de geschiedenis van conflicten in het landschap, terwijl Europeanen en inheemse politie aan het eind van de 19e eeuw een oorlog voerden met de traditionele eigenaren van het land van Mithaka.

Dit is belangrijk om te begrijpen, omdat elders in het land, archeologen hebben gesuggereerd dat de ontwikkeling van dorpsnederzettingen een reactie kan zijn geweest op koloniaal geweld, in plaats van een traditioneel afwikkelingssysteem te vertegenwoordigen.

Nieuw, belangrijke verhalen

Voor een van ons (Michael), de ideeën die zijn voortgekomen uit het onderzoek van Gerritsen en het gepopulariseerde verhaal van Pascoe hebben een andere manier van denken over Aboriginal voedselproductiesystemen geïnspireerd en gestimuleerd, en hoe we een archeologisch record voor Aboriginal dorpsnederzettingen zouden kunnen onderzoeken.

En voor de ander (Josh), Dark Emu geeft een ander verslag van het Aboriginal verleden, geschreven door een Aboriginal persoon buiten de academie, die ons uitdaagt om anders te denken over hoe we Aboriginals zouden kunnen definiëren. Josh gelooft dat het nu aan archeologen is om Pascoe's hypothese te testen.

Verborgen in het Mithaka-landschap is een cultureel verhaal met een grote kracht om nieuwe en belangrijke verhalen te vertellen. Multidisciplinair onderzoek met traditionele eigenaarskennis, zelfs wanneer gefragmenteerd door de verwoestingen van conflicten en ontheemding in het verleden, landschappen nieuw leven kunnen inblazen.

Het kan een context bieden voor een rijkere, meer genuanceerd en uitgebreider begrip van het oude Australië, het creëren van een ruimte voor cultureel leren, opvoeding en respect.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.