De bevindingen van een onderzoeksexpeditie naar de kust van Groenland die onderzocht, Voor de eerste keer, hoe smeltend ijs de aanvoer van voedingsstoffen naar de oceanen beïnvloedt, is gepubliceerd in het tijdschrift Vooruitgang in oceanografie .

De door de European Research Council gefinancierde expeditie aan boord van de RSS Discovery vond plaats in de zomer van 2017. Deze werd geleid door Dr. Kate Hendry, een geochemicus van de School of Earth Sciences van de University of Bristol.

De wetenschappelijke bemanning bracht in 2017 ongeveer vijf weken op zee door, meestal in de buurt van de westkust van Groenland, bemonstering van wateren, sedimenten en het leven in zee met behulp van een reeks geavanceerde technologieën.

Een Remotely Operated Vehicle (ROV) nam high-definition, realtime video's van de zeebodem en verzamelde monsters van het leven in zee, water en sedimenten die vervolgens werden geanalyseerd door de wetenschappers aan boord.

Het artikel benadrukt het belang van gletsjersmeltwater, gecombineerd met schapstromen en biologische productie, over biogeochemische cycli in deze hoge breedtegraden over een reeks tijdschalen.

Eerder werk van het Bristol Glaciology Centre heeft aangetoond dat smeltwater dat vrijkomt onder gletsjers rijk is aan belangrijke voedingsstoffen. Echter, tot nu toe was niet duidelijk in hoeverre deze voedingsstoffen de open oceaan bereiken waar ze het zeeleven kunnen 'bevruchten'.

Dr. Hendry zei:"Een krachtige biologische opname in de gletsjerfjorden houdt de oppervlakteconcentratie van de belangrijkste opgeloste voedingsstoffen die nodig zijn voor algen, zoals nitraat, fosfaat en silicium, heel laag.

"Echter, sedimentdeeltjes van de gletsjers bereiken de plankwateren, zij het op een fragmentarische manier, en worden vervolgens snel van de kust weggevoerd.

"Deze deeltjes, samen met de overblijfselen van algenschelpen en biologisch materiaal, worden snel opgelost en door ondiepe mariene sedimenten gefietst. Dit betekent dat de zeebodem een ​​zeer belangrijke bron van voedingsstoffen is, vooral silicium, voor de bovenliggende wateren."

Toekomstige veranderingen in het aanbod van deze reactieve, glaciale sedimenten, evenals veranderingen in de plankstromen die ze transporteren, zal een diepgaande invloed hebben op de nutriëntenbalans en de ecosysteemstructuur in de fjorden en kustwateren, en mogelijk nog verder weg.

Dr. Hendry voegde toe:"Deze studie laat zien hoe geochemische en oceanografische analyses samen kunnen worden gebruikt om niet alleen de moderne nutriëntenkringloop in deze regio te onderzoeken, maar ook veranderingen in de afvoer van gletsjersmeltwater door de tijd heen."