Eikenprocessiemot en essensterfte behoren tot de meest beruchte boomplagen en ziekten die in het VK zijn geïntroduceerd. En van veel exotische plagen en ziekten wordt vermoed dat ze zijn geïntroduceerd, of waarvan bekend is dat ze zijn geïntroduceerd, door de import van commercieel plantgoed voor bomen.

Nieuw onderzoek, die de dynamiek van de boomproductie ontrafelt, economie en variabiliteit in de vraag, laat zien hoe de risico's van het importeren van dergelijke schadelijke bosvijanden kunnen worden verminderd. De bevindingen, van een team onder leiding van Rothamsted Research met de Universiteit van Cambridge, worden vandaag gepubliceerd in The Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie .

"Onze resultaten suggereren dat een evenwichtig beheer van de variabiliteit van de vraag en de kosten het risico op het importeren van een exotische bosplaag of ziekte aanzienlijk kan verminderen, " zegt Vasthi Alonso-Chavez, een epidemiologische modelleur bij Rothamsted. Ze heeft een wiskundig model ontwikkeld om het probleem te begrijpen.

Het model beoordeelt de effecten die drie scenario's van toenemende variabiliteit van de vraag hebben op de relatie tussen brutowinstmarges voor kwekerijen en de kans op introductie van een exotische ziekte:waar de lokale productie van een boom 25% is, 50% en 75% van de kosten voor het importeren van een boom uit Europa.

"Als de kosten van het produceren van een boom in een kwekerij in het VK aanzienlijk lager zijn dan de kosten van het importeren van een boom, het risico op introductie van een exotische ziekte wordt nauwelijks beïnvloed door een grotere vraagvariabiliteit, " merkt Alonso-Chavez op. "Maar het risico neemt toe naarmate de kostenratio afneemt."

Onzekerheid in de marktvraag is een van de grootste uitdagingen voor boomkwekerijen, zegt Alonso-Chavez. "Telers in kwekerijen krijgen vaak kort op de hoogte van de vereisten voor bomen om te planten... ook al hebben kwekerijen tot drie jaar nodig om een ​​boomzaailing te produceren."

Omdat de variabiliteit in de vraag het voor telers moeilijk maakt om te meten hoeveel bomen ze moeten produceren, kwekerijen verminderen hun potentiële verliezen door de productie te beperken om het aantal onverkochte bomen te verminderen. Als de vraag stijgt en er is een tekort, ze kopen bomen van buitenlandse bronnen om het verschil goed te maken.

Bijna 300 plantpathogenen zijn de afgelopen 50 jaar in Groot-Brittannië geïntroduceerd, waarvan 10 soorten de bosbouwsector treffen. Ongeveer twee derde van de geïntroduceerde soorten is inheems in continentaal Europa, voornamelijk Nederland en Frankrijk, met 10% uit zowel Noord-Amerika als Azië.

Geïntroduceerde ziekteverwekkers uit verschillende continenten kunnen catastrofale gevolgen hebben, de onderzoekers registreren. Assterfte (veroorzaker Hymenoscyphus fraxineus), inheems in Azië, werd voor het eerst ontdekt in het Verenigd Koninkrijk in 2012 in een kwekerij in Zuid-Engeland, in planten die uit Nederland waren geïmporteerd. De ziekte veroorzaakt een hoge sterfte in alle leeftijdsklassen van essen in Europa en het Verenigd Koninkrijk. Dit is een groot probleem, aangezien es in de top vijf van meest voorkomende loofbomen in Groot-Brittannië staat.

Eikenprocessierups (Thaumetopoea processionea), inheems in Zuid-Europa, beïnvloedt de gezondheid van eiken, mensen en dieren. Volgens Staatsbosbeheer "een eiwit in de kleine haartjes van de rupsen kan huid- en oogirritaties veroorzaken, keelpijn en ademhalingsmoeilijkheden bij mensen en dieren die ermee in contact komen."

Telers hebben een reeks maatregelen nodig om de fluctuaties in de vraag en de verschillen in import- en productiekosten te beheersen, zegt Alonso-Chavez. Ze stelt subsidieregelingen voor de langere termijn voor, om kwekerijen in staat te stellen hun aanplant van bomen te plannen, en hogere invoerrechten, om telers aan te moedigen om zelfgekweekte planten te verkopen.