India heeft maandag de lancering van een maansonde minder dan een uur voor de ontploffing uitgesteld vanwege een technisch probleem. het uitstellen van zijn poging om de vierde natie te worden die een ruimtevaartuig op de maan landt.

De Chandrayaan-2- of Moon Chariot 2-missie maakt deel uit van India's ambitieuze ruimteprogramma, en het succes ervan zou de Zuid-Aziatische natie in een ijl gezelschap hebben gestuwd:Rusland, de Verenigde Staten en China zijn de enige landen die een vaartuig op het maanoppervlak hebben geland.

Het ruimtevaartuig leek klaar voor lancering bovenop een Geosynchronous Launch Vehicle (GSLV) Mk III - de krachtigste raket van India - van het Satish Dhawan Space Center, maar het aftellen werd 56 minuten en 24 seconden voor de geplande lancering om 2:51 uur (2121 GMT zondag) stopgezet.

"Een uur voor de lancering werd een technisch probleem waargenomen in het draagraketsysteem, ', aldus de Indian Space Research Organization (ISRO).

"Als een maatregel van overvloedige voorzorgsmaatregel is de lancering van Chandrayaan-2 voor vandaag afgelast. De herziene lanceringsdatum zal later worden aangekondigd."

Het bureau zei niet wanneer het de lancering opnieuw zou proberen, en deelde geen details over het technische probleem.

De maanlanding van het ruimtevaartuig was oorspronkelijk gepland voor 6 september.

Tientallen liefhebbers, inclusief schoolkinderen, waren bijeengekomen om getuige te zijn van de lancering.

"We weten niet wat er is gebeurd... We zijn teleurgesteld. Ik hoop dat ze het probleem oplossen, Een van de toeschouwers werd geciteerd door het persbureau Press Trust of India.

Goedkope missies

India heeft ongeveer $ 140 miljoen uitgegeven aan Chandrayaan-2 - het ontwerpen en bouwen van bijna al zijn componenten in eigen land - en prees de missie als een van de goedkoopste ooit.

Een zachte landing op de maan zou een enorme sprong voorwaarts zijn in het ruimteprogramma van India.

Nationale trots staat op het spel nu premier Narendra Modi heeft gezworen om tegen 2022 een bemande ruimtemissie te lanceren.

Het volgt een andere spraakmakende maar goedkope Indiase missie - Mangalyaan - die in 2014 een ruimtevaartuig in een baan rond Mars bracht tegen een fractie van de kosten van vergelijkbare projecten van gevestigde ruimtemachten zoals de Verenigde Staten, die vaak miljarden dollars kosten.

Chandrayaan-2 zal Chang'e-4 volgen, gelanceerd door India's regionale rivaal China, die in januari het eerste ruimtevaartuig werd dat met succes op de andere kant van de maan landde.

De Indiase missie zal een 2,4 ton (5, 300-pond) orbiter die ongeveer een jaar rond de maan zal cirkelen, het oppervlak in beeld brengen en bestuderen - inclusief een zoektocht naar water - en ook de maanatmosfeer onderzoeken.

Een 1,4-tons lander Vikram, genoemd naar Vikram A. Sarabhai, de vader van India's ruimteprogramma - zal naar de zuidpool van de maan gaan.

Het zal een door zonne-energie aangedreven rover met zich meedragen genaamd Pragyan - "wijsheid" in het Sanskriet - die tot 500 meter afstand van de lander zal rondzwerven om de samenstelling van het maanoppervlak te bestuderen gedurende één maandag - het equivalent van 14 aardse dagen .

India's eerste maanmissie - Chandrayaan-1 in 2008 - landde niet op de maan, maar cirkelde om de maan op zoek naar water met behulp van radar.

New Delhi heeft ook ambities om een ​​sonde op Mars te landen, na het succes van de Mangalyaan orbiter.

De afgelopen maanden stond de verkenning van de maan centraal met de naderende 50e verjaardag van de eerste menselijke landing op de maan, en de Amerikaanse president Donald Trump geeft NASA een deadline van 2024 om astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak.

© 2019 AFP