Zoals elke wijnliefhebber weet, de "benen" die door een glas lopen na een zachte werveling van vino kunnen aanwijzingen geven over het alcoholgehalte. interessant, het fysieke fenomeen dat helpt bij het creëren van deze benen kan worden gebruikt om kleine motoren aan te drijven om taken op het wateroppervlak uit te voeren. Wetenschappers demonstreren de motoren in een rapport in het tijdschrift van ACS Langmuir .

Van miniatuurrobots in water is aangetoond dat ze verontreinigende stoffen opruimen en andere nuttige taken uitvoeren. Maar het was een uitdaging om ze van brandstof te voorzien. Een veelbelovende methode om kleine machines door water te stuwen, is het gebruik van chemische reacties om bellen te produceren, die vervolgens worden uitgeworpen en de robots rondduwen. Echter, deze benadering vereist het gebruik van dure katalysatoren. Om de katalysatoren te elimineren maar de machines toch op water voort te stuwen, Lidong Zhang en collega's wendden zich tot het Marangoni-effect waarbij een vloeistof beweegt als gevolg van veranderingen in oppervlaktespanning.

Om hun minimotoren te bouwen, de onderzoekers creëerden geconcentreerde druppeltjes polyvinylideenfluoride (PVDF) en dimethylformamide (DMF) die, vanwege het Marangoni-effect, draaien snel op het water. Testen toonden aan dat de druppeltjes papieren goudvissen honderden centimeters konden voortstuwen zonder verontreinigende stoffen in de lucht uit te stoten. Ook, met de toevoeging van een elektromagnetische generator, de kinetische energie kan worden omgezet in elektrische energie, een functie die de toepasbaarheid van de propeller zou kunnen verbreden.