Een team van onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Charlotte en Stanford University heeft de levensvatbaarheid getest van het gebruik van een soort schimmel die wordt aangetroffen in enkele van de vernietigde kernreactoren van de voormalige kerncentrale van Tsjernobyl om astronauten te beschermen tegen straling. Ze hebben een paper geschreven waarin ze hun werk beschrijven en hebben het geüpload naar de bioRxiv preprint-site.

Ambtenaren bij NASA hebben duidelijk gemaakt dat ze mensen naar Mars willen sturen. maar voordat dat kan gebeuren, veel technische uitdagingen zullen moeten worden overwonnen - een van de ernstigste is het beschermen van astronauten tegen straling. Zonder de beschermende atmosfeer en het magnetische veld van de aarde, mensen zouden niet lang in de ruimte leven, op de maan of op Mars. Dus hebben wetenschappers gezocht naar haalbare manieren om astronauten te beschermen. In deze nieuwe poging de onderzoekers hebben voortgebouwd op onderzoek waaruit bleek dat sommige soorten schimmels kunnen gedijen op een zeer radioactieve plek hier op aarde - in de vernietigde reactoren op de locatie van Tsjernobyl in Oekraïne. Testen van verschillende soorten schimmels hebben aangetoond dat ze niet alleen overleven in de voormalige reactoren, maar echt bloeien. Ze hebben het vermogen om straling te absorberen en om te zetten in energie voor eigen gebruik. Om de mogelijkheid te onderzoeken om dergelijke soorten schimmels als schild voor mensen te gebruiken, de onderzoekers hebben met NASA afgesproken om een ​​monster van een van de soorten schimmels die in Tsjernobyl - cladosporium sphaerospermum - zijn gevonden, naar het internationale ruimtestation te sturen.

Toen het schimmelmonster bij het ISS was aangekomen, astronauten volgden de petrischaal die de onderzoekers hadden opgesteld. Een kant van de petrischaal was bedekt met de schimmel; de andere kant had geen schimmel en diende als controle. Aan de achterkant van de petrischaal werd een detector aangebracht om de doorkomende straling te meten. De detector werd gedurende 30 dagen gevolgd. De onderzoekers ontdekten dat de kant van de petrischaal die bedekt was met schimmel de stralingsniveaus die door de schaal kwamen met ongeveer 2% verminderde in vergelijking met de controlekant. Dat alleen is onvoldoende als veiligheidsschild, maar het experiment dient als een indicator van wat mogelijk zou kunnen zijn. Op zichzelf, het is bekend dat de schimmel groeit, wat betekent dat een raket die mensen vervoert slechts een kleine hoeveelheid met zich mee kan dragen. Eenmaal op Mars, de schimmel kon op een schildstructuur worden gekweekt en ingedikt, het aanbieden van misschien een laag van bescherming bijna gratis.

© 2020 Wetenschap X Netwerk