De gezondheidseffecten van zink- en ijzertekorten kunnen verwoestend zijn, vooral in ontwikkelingslanden. Een strategie om dit probleem aan te pakken is het bemesten van gewassen met de micronutriënten. Maar niemand heeft nog uitgezocht of deze toegevoegde voedingsstoffen terechtkomen in voedingsproducten die gemaakt zijn met de verrijkte gewassen. Nu rapporteren onderzoekers in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry dat dit type biofortificatie micronutriënten in brood kan stimuleren, maar andere factoren zijn ook belangrijk.

Bloedarmoede treft meer dan 30 procent van de wereldbevolking, en veel gevallen zijn te wijten aan ijzertekort, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Veel van dezelfde mensen hebben ook last van zinktekorten. Deze omstandigheden kunnen leiden tot een verminderde groei, neurologische problemen en zelfs vroege dood. Om tekorten aan ijzer en zink te bestrijden, de voedingsstoffen kunnen worden toegepast op gewassen, zodat ze uiteindelijk in voedingsproducten terechtkomen. Maar weinig studies hebben onderzocht of de gangbare praktijk van bladbemesting - het aanbrengen van micronutriënten op bladeren - het gewenste resultaat heeft. Dus Valentina Ciccolini en collega's gingen op zoek naar hoe effectief deze strategie zou kunnen zijn, met tarwe als hun studiegewas.

De onderzoekers ontdekten dat het bemesten van een oude variëteit van tarweoogst de zinkconcentratie van het meel met meer dan 78 procent verhoogde. IJzerniveaus bleven ongeveer hetzelfde, ongeacht of variëteiten bioversterkt waren; echter, de oude variëteit in de studie had hogere concentraties van de micronutriënten dan de moderne variëteit. De analyse toonde ook aan dat het malen van granen, ongeacht of ze afkomstig zijn van bioversterkte gewassen, in volkoren meel versus witte bloem resulteerde in hogere niveaus van ijzer, zink en andere gezondheidsbevorderende verbindingen, inclusief antioxidanten. Aanvullend, het proces van het maken van brood veranderde de ijzer- en zinkconcentraties enigszins, maar hun biologische beschikbaarheid aanzienlijk verhoogd met 77 en 70 procent, respectievelijk. De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen aantonen dat biofortificatie, maaltechniek en bakken moeten allemaal een rol spelen bij strategieën om brood te verrijken met ijzer en zink om tekorten te bestrijden.