Transistors zijn circuitelementen die zijn ontworpen om te functioneren als versterkers of als schakelaars. Op transistor bestaat uit drie delen: base, collector en emitter. De basis is de controlerende agent voor een grote toevoer van spanning, de collector is deze grote spanningstoevoer en de emitter is de uitvoer voor de transistor. Een goede analogie om te gebruiken bij het uitleggen van transistors als versterkers is die van een tik. De poort is de kraan die de stroming van water regelt, de collector is de watertoevoer en de emitter is de opening van de kraan waaruit het water naar buiten komt. Functionerend als een schakelaar stelt de transistor in staat om de stroom die er doorheen gaat te regelen en kan stroom doorlaten (Aan) of niet (Uit).

De naam NPN-transistors is gebaseerd op de manier waarop ze zijn gemaakt, die is, door twee PN-knooppunten parallel te plaatsen. Een P-N-overgang wordt gevormd door het samenvoegen van een p-type en een n-type halfgeleider. Het onderscheid tussen p en n is gebaseerd op het type lading dat een meerderheid vormt in de halfgeleider, positieve of negatieve ladingen. De NPN-configuratie voor transistors wordt tegenwoordig het meest gebruikt.

Gebruik als switch

Een veelvoorkomende toepassing voor NPN-transistors is om dan als schakelaars in circuits te gebruiken. In krachtige apparaten zoals motoren en solenoïdes, kan de NPN-transistor worden gemaakt om in twee modi te werken, AAN en UIT. Daarbij wordt de transistor gewoonlijk gemaakt om in verzadigingsmodus te werken wanneer AAN en in afsnijmodus wanneer UIT.

Gebruik als een versterker

Een andere veel voorkomende toepassing voor NPN-transistors is om ze te gebruiken als een versterker, waarbij een kleine toename van de ingangsspanning een grote verandering in de uitgangsspanning veroorzaakt. NPN-transistors worden voor dit doel gebruikt in bijna alle telefoons van elektronische apparaten waarin geluidsversterking of -reproductie vereist is.

Gebruik in Darlington-paar

Een Darlington-paar is een veelgebruikte circuitconfiguratie om zwak te versterken signalen. Het paar bestaat uit twee NPN-transistors die zo zijn gerangschikt dat de emitter van de eerste transistor de basis van de tweede transistor voedt.