De oorspronkelijke celtheorie, voorgesteld door Schleiden en Schwann in de jaren 1830, verklaarde dat alle levende dingen uit cellen zijn samengesteld en dat cellen de basiseenheid van het leven zijn. Deze theorie is in de loop van de tijd gewijzigd en uitgebreid vanwege nieuwe ontdekkingen en experimenten. Hier zijn enkele belangrijke experimenten die tot deze wijzigingen hebben geleid:

1. Pasteur's Experiment (1860s): Dit experiment beschuldigde de theorie van spontane generatie, die verklaarde dat levende organismen uit niet-levende materie zouden kunnen voortkomen. Het experiment van Pasteur toonde aan dat het leven alleen voortkomt uit reeds bestaande leven, waardoor het concept verder wordt gestold dat cellen de basiseenheid van het leven zijn.

2. Virchow's observatie (1855): Rudolf Virchow, voortbouwend op het werk van Robert Remak, stelde het idee voor van "Omnis Cellula E Cellula" (alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen). Deze toevoeging aan de celtheorie stolde het inzicht in dat cellen zich niet spontaan vormen, maar in plaats daarvan worden gegenereerd door deling van reeds bestaande cellen.

3. De ontdekking van endosymbiose (1960s): Lynn Margulis stelde de theorie van endosymbiose voor, waarin staat dat mitochondria en chloroplasten afkomstig waren van vrijlevende prokaryoten die werden overspoeld door grotere cellen. Deze ontdekking leidde tot het begrip dat cellen niet alleen zelfstandige eenheden zijn, maar kunnen worden gevormd door de opname van andere cellen.

4. De ontdekking van virussen (eind 19e eeuw): Virussen zijn niet-cellulaire entiteiten die een gastheercel vereisen om te repliceren. Deze ontdekking daagde het idee uit dat al het leven cellulair is en leidde tot de uitbreiding van de celtheorie om het concept van niet-cellulair leven op te nemen.

5. Vooruitgang in microscopie: De ontwikkeling van elektronenmicroscopie in de 20e eeuw stelde wetenschappers in staat om de interne structuren van cellen in veel meer detail te observeren. Dit leidde tot de ontdekking van nieuwe organellen en het begrip van de complexe organisatie en functionaliteit van cellen.

Deze experimenten, samen met vele andere ontdekkingen, hebben geleid tot een meer genuanceerd en uitgebreid begrip van cellen. De huidige celtheorie stelt dat:

* Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen.

* Cellen zijn de basiseenheid van het leven.

* Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.

* Cellen bevatten erfelijke informatie (DNA) die wordt doorgegeven tijdens celdeling.

* Cellen zijn de functionele levenseenheid, die alle processen uitvoeren die nodig zijn voor het leven.

Deze theorie blijft verfijnd naarmate nieuwe ontdekkingen worden gedaan, wat de steeds evoluerende aard van wetenschappelijk begrip aantoont.