Wetenschap
Een miljoen jaar zonder megaslide:onderzoek gaat diep de Golf van Alaska in om te onderzoeken waarom
Aardbevingen, vulkanische activiteit en sedimentstroom kunnen onderwateraardverschuivingen veroorzaken, ook wel onderzeese glijbanen genoemd, wat zich kan vertalen in tsunami's aan de oppervlakte. Megaslides zijn extreme versies van deze onderwaterevenementen.
De zesde grootste geregistreerde megaslide vond ongeveer 1,2 miljoen jaar geleden plaats in de Surveyor Fan in de Golf van Alaska. Het had een oppervlakte van minstens 16.124 vierkante kilometer en het bewaarde volume bedraagt vandaag de dag 9.080 kubieke kilometer. Destijds, voordat sommige delen van de glijbaan werden weggezakt of geaccreteerd, bedroeg het volume minstens 16.280 kubieke kilometer.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Geophysical Research Letters door Sean Gulick en collega's onderzoekt deze belangrijke dia. Met behulp van beelden uit seismische reflectieonderzoeken en grondwaarheidsgegevens van boorinspanningen in de Golf van Alaska hebben onderzoekers het bestaan van de verschuiving ontdekt, evenals de topografie van de zeebodem van vóór en nadat deze plaatsvond.
Tussen 0,6 en 1,2 miljoen jaar geleden begon de glaciale-interglaciale cyclus langer te worden, een verandering die bekend staat als de Mid-Pleistoceen Transitie (MPT). De onderzoekers suggereren dat de opeenhoping van sediment en de flux aan het begin van de MPT als gevolg van de grote ijsmassa's de instabiliteit van de helling veroorzaakten, wat betekent dat toen een grote aardbeving de regio trof, dit waarschijnlijk de megaslide veroorzaakte. Ze constateerden ook dat er na deze gebeurtenis geen megaslides van dezelfde omvang plaatsvonden.
Hoewel de seismische activiteit in de regio aanhoudt, zijn de aardverschuivingen die zich voordoen om verschillende redenen kleiner. Eén daarvan is een verandering in de balans tussen sedimentflux (die instabiliteit van de helling kan veroorzaken) en seismische versterking, waarbij schudden ervoor zorgt dat sediment verdicht, wat uiteindelijk de stabiliteit van de helling verbetert.
Bovendien verspreiden ijsstromen die het continentaal plat oversteken sedimentafzettingen over grote gebieden op de continentale helling, wat leidt tot minder samenhangende afglijden. De voortdurende opbouw van sediment langs de rand van Alaska verminderde ook de kritische wigconus, waardoor de kans kleiner wordt dat de helling zal bezwijken.