* Robert Hooke (1665): Hij was de eerste die de term "cel" gebruikte na het observeren van de compartimenten in kurk onder een microscoop. Hij heeft echter niet de ware aard van deze compartimenten begrepen.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Hij observeerde en beschreef eencellige organismen (zoals bacteriën en protozoa) met behulp van zijn krachtige microscopen. Dit hielp het begrip van levende dingen die uit cellen zijn samengesteld, verder te bevorderen.

* Matthias Schleiden (1838): Een botanicus die concludeerde dat alle planten uit cellen bestaan.

* Theodor Schwann (1839): Een zoölogist die het werk van Schleiden heeft uitgebreid door te ontdekken dat dieren ook uit cellen bestaan.

* Rudolf Virchow (1855): Hij voegde het cruciale principe toe dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen, via celdeling. Dit voltooide de basis van de moderne celtheorie.

Deze personen, onafhankelijk werken en voortbouwen op elkaars ontdekkingen, legden de basis voor ons huidige begrip van cellen als de fundamentele bouwstenen van het leven.