1. organisatie: Levende organismen vertonen een hoge mate van organisatie, met cellen als basiseenheid. Ze hebben gespecialiseerde structuren (organen) die specifieke functies uitvoeren, en deze structuren zijn op een hiërarchische manier gerangschikt.

2. metabolisme: Levende organismen voeren chemische reacties uit in hun lichaam, gezamenlijk bekend als metabolisme. Dit omvat processen zoals ademhaling, spijsvertering en biosynthese.

3. Groei: Levende organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe. Deze groei gaat vaak gepaard met een toename van het aantal cellen of de grootte van bestaande cellen.

4. Reactie op stimuli: Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving. Deze reacties kunnen eenvoudig zijn, zoals een plant die zich naar de zon keert, of complex, zoals een mens die reageert op pijn.

5. Reproductie: Levende organismen hebben het vermogen om nakomelingen te produceren en de voortzetting van hun soort te waarborgen. Dit kan door aseksuele of seksuele reproductie zijn.

6. aanpassing: Levende organismen evolueren in de loop van de tijd als reactie op veranderingen in hun omgeving. Deze aanpassingen kunnen fysiek, gedrags- of fysiologisch zijn.

7. homeostase: Levende organismen behouden een stabiele interne omgeving, ondanks schommelingen in de externe omgeving. Dit omvat het reguleren van factoren zoals temperatuur, pH en waterbalans.

8. Beweging: Hoewel niet alle levende organismen mobiel zijn, vertonen velen een vorm van beweging, of het nu de voortbeweging van dieren is of de groei en beweging van planten.

9. Energie -gebruik: Levende organismen vereisen en gebruiken energie om levensprocessen te ondersteunen. Deze energie is afgeleid van voedsel (heterotrofen) of via fotosynthese (autotrofen).

10. Cellulaire ademhaling: Een fundamenteel proces waarbij levende organismen organische moleculen (zoals glucose) afbreken om energie vrij te geven in de vorm van ATP. Deze energie voedt verschillende cellulaire activiteiten.

Het is belangrijk op te merken dat sommige niet-levende dingen een of twee van deze kenmerken kunnen vertonen, maar ze tonen ze nooit allemaal. Deze combinatie van levensprocessen definieert wat iets echt leeft.