Gieren zijn langlevende vogels en omdat ze aaseters zijn, zijn ze kwetsbaar voor chronische blootstelling aan chemicaliën via de voedselketen. Een artikel gepubliceerd inEnvironmental Toxicology and Chemistry geeft een overzicht van de primaire chemische gevaren waarmee de gierenpopulaties van de Oude Wereld worden geconfronteerd, die in Afrika een snelle achteruitgang ondergaan.

Milieuchemicaliën die gevaarlijk zijn voor gieren uit de Oude Wereld zijn onder meer oude chemicaliën, opkomende chemicaliën die zorgwekkend zijn en chemicaliën die in grote hoeveelheden worden gebruikt die onkruidverdelgers zijn en in verschillende landbouwtoepassingen worden gebruikt.

"Gieren vormen een essentieel onderdeel van het behoud van de gezondheid van ecosystemen door afvalverwijdering, verminderde overdracht van ziekten en recycling van voedingsstoffen", zegt hoofdauteur SonjaKrüger, Ph.D., van Ezemvelo KZN Wildlife, in Zuid-Afrika. "De crisis met de Afrikaanse gieren is een voorbeeld van de complexe uitdagingen waarmee dieren in het wild wereldwijd worden geconfronteerd", voegt corresponderende auteur Mary Ann Ottinger, Ph.D., van de Universiteit van Houston toe.