* koninkrijken: Dit zijn de breedste levenscategorieën. Het meest gebruikte systeem herkent vijf koninkrijken:Animalia, Plantae, Fungi, Protista en Monera (die vaak verder wordt verdeeld in bacteriën en archaea).

* phyla: Phyla zijn divisies binnen koninkrijken en groeperen organismen op basis van meer specifieke gedeelde kenmerken. Er zijn veel meer phyla dan koninkrijken, omdat elk koninkrijk verder wordt onderverdeeld in talloze phyla. Het dierenrijk heeft bijvoorbeeld meer dan 30 phyla.

* klassen: Klassen zijn nog meer specifieke onderverdelingen binnen phyla. Er zijn nog meer klassen dan phyla, omdat elk phylum verder wordt verdeeld in talloze klassen.

Zie het zo:

* koninkrijk: De grootste doos met alle leven

* phylum: Een kleinere doos in de grote doos

* klasse: Een nog kleinere doos in de kleinere doos

Omdat elk koninkrijk is verdeeld in meerdere phyla en elk phylum verder wordt verdeeld in meerdere klassen, zullen er onvermijdelijk meer phyla en klassen zijn dan koninkrijken.