* Robert Hooke (1665): Hij was de eerste die "cellen" observeerde en noemde met behulp van een ruwe microscoop. Hij onderzocht dunne plakjes kurk en observeerde kleine, doosachtige compartimenten die hij "cellen" noemde omdat ze hem aan de cellen van een klooster deden denken. Terwijl Hooke alleen de lege celwanden van dode plantencellen observeerde, bood zijn werk de basis dat alle levende dingen uit deze basiseenheden bestaan.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Deze Nederlandse wetenschapper staat bekend om zijn verbeterde microscopen en zijn gedetailleerde observaties van levende micro -organismen, die hij 'Animalcules' noemde. Hij observeerde bacteriën, protozoa en zelfs rode bloedcellen en leverden verder bewijs voor de universaliteit van cellen in levende organismen.

* Matthias Schleiden (1838) &Theodor Schwann (1839): Deze twee wetenschappers concludeerden onafhankelijk dat alle planten en dieren uit cellen zijn samengesteld. Schliiden concentreerde zich op planten, terwijl Schwann dierlijke weefsels bestudeerde. Hun werk stolde het idee dat cellen de fundamentele bouwstenen van alle levende wezens zijn.

Deze wetenschappers, samen met anderen, gaven de essentiële observaties en ideeën die hebben geleid tot de ontwikkeling van de celtheorie, die stelt dat:

1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en organisatie in organismen.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.