De COVID-19-pandemie die steden over de hele wereld deed sluiten, had niet alleen invloed op de manier waarop we werken, studeren en socializen. Het had ook gevolgen voor onze mobiliteit. Nu miljoenen arbeiders niet meer pendelen, autoverkeer in heel Canada is gekelderd. Dit heeft een aanzienlijke impact gehad op de luchtkwaliteit in grote Canadese steden, volgens een nieuwe studie van Concordia-onderzoekers.

Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving keek naar de gegevens van het meetstation voor de luchtkwaliteit in de binnenstad van Vancouver, Edmonton, Saskatoon, Winnipeg, Toronto, Montréal, Halifax en St. John's. Het vergeleek de concentratieniveaus van stikstofdioxide in de steden, koolmonoxide en zwaveldioxide gemeten tussen februari en augustus 2020 tot de cijfers die zijn geregistreerd in dezelfde periode in 2018 en 2019. Ze gebruikten ook satellietbeelden en brandstofverbruikscijfers voor stadsvervoer om emissiegegevens over verkeerscongestie te onderzoeken die worden geleverd door trackingtechnologie die is ingebouwd in telefoons en auto's wereldwijd.

Niet verrassend, de onderzoekers ontdekten dat de emissieniveaus in de loop van de pandemie dramatisch daalden. De meest opvallende drop-off vond plaats in week 12 van 2020, die op zondag begon, 15 maart, toen de nationale lockdown-maatregelen werden ingevoerd.

"We zagen de verkeersopstoppingen in Toronto met 69 procent afnemen en in Montreal met 75 procent. vergeleken met dezelfde week in 2019, " zegt de hoofdauteur van de krant, Xuelin Tian, een tweedejaars MSc-student aan de Gina Cody School of Engineering and Computer Science. Haar co-auteurs zijn onder meer medestudent Zhikun Chen, haar supervisor Chunjiang An, universitair docent bij de afdeling Bouwkunde, Civiele en Milieutechniek, en Zhiqiang Tian van de Xi'an Jiaotong Universiteit in China.

Minder benzine betekent minder vervuiling

De krant merkt op dat het verbruik van motorbenzine tijdens de eerste weken van de pandemie met bijna de helft is gedaald, met een soortgelijke, overeenkomstige daling gezien in de uitstoot van kooldioxide. Motorbenzine verbruik toegevoegd 8, 253,52 miljoen kilogram koolstofdioxide naar de atmosfeer in april 2019, volgens de gegevens van de auteurs. Dat aantal daalde tot 4, 593,01 miljoen kilogram in april 2020.

Er zijn ook significante dalingen van de concentraties van stikstofdioxide in Vancouver, Edmonton, Toronto en Montreal sinds het begin van de pandemie. evenzo, concentratieniveaus van koolmonoxide, nauw verbonden met de sectoren transport en mobiel materieel, liet vallen. in Edmonton, koolmonoxideconcentratie daalde met maar liefst 50 procent, van 0,14 delen per miljoen in maart 2018 tot 0,07 in maart 2020.

De emissies begonnen in de zomer weer te stijgen, maar de onderzoekers hebben nog geen kans gehad om gegevens te onderzoeken van de tweede lockdown die in de late herfst/winter 2020 begon.

Naast het geven van een soort momentopname van een bijzonder ongebruikelijke periode, de gegevens kunnen regeringen ook helpen bij het beoordelen van de langetermijneffecten van het vervangen van op gas rijdende voertuigen door elektrische in Canadese stadsstraten.

"Deze pandemie bood de mogelijkheid voor scenario-analyse, hoewel het niet met opzet is gedaan, " zegt An, Concordia University Research Chair in Spill Response and Remediation.

"Overal proberen regeringen hun gebruik van op koolstof gebaseerde brandstoffen te verminderen. Nu hebben we enkele gegevens die laten zien wat er gebeurt als we het aantal door benzine aangedreven voertuigen verminderen en het effect dat dat heeft op de uitstoot."