De ontdekking van antibioticaresistente superbacteriën heeft de belangstelling van wetenschappers voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingsstrategieën voor bacteriële infecties vergroot. Eén zo'n strategie komt in de vorm van 'achterbakse bacteriën', die zijn ontworpen om ziekteverwekkende bacteriën aan te pakken en te doden.

Enteropathogene Escherichia coli (EPEC) is zo’n bacterie die ernstige darminfecties veroorzaakt, vooral bij kinderen. EPEC hecht zich aan de darmwand, vernietigt de integriteit ervan en leidt tot symptomen zoals diarree, misselijkheid en buikpijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Bazel in Zwitserland hebben een onschadelijke E. coli-stam genetisch gemodificeerd om een ​​eiwit tot expressie te brengen dat specifiek bindt aan de pili van EPEC, structuren op het oppervlak die ervoor zorgen dat de ziekteverwekker zich aan de darmwand hecht. Door zich aan de pili te binden, voorkomt de gemodificeerde E. coli dat EPEC zich aan de darmen hecht en deze koloniseert.

In muismodellen van EPEC-infectie verminderde behandeling met de gemodificeerde E. coli de ernst van de infectie aanzienlijk en versnelde het herstel van de dieren. De ongevaarlijke E. coli-stam concurreerde met EPEC om hechtingsplaatsen, waarbij de pathogene bacteriën feitelijk in aantal werden overtroffen en verdrongen.

Deze baanbrekende aanpak biedt een potentieel nieuw wapen tegen antibioticaresistente infecties. Door zich te richten op specifieke ziekteverwekkers zonder de gunstige darmflora te schaden, kunnen bacteriën in de rug steken, wat een revolutie teweeg kan brengen in de behandeling van bacteriële infecties en de opkomst van antibioticaresistentie kan verminderen.

Bovendien zou de technologie kunnen worden aangepast om zich op andere bacteriën te richten, waardoor de toepassingen ervan kunnen worden uitgebreid tot een breed scala aan infecties. In een wereld die wordt geconfronteerd met het schrikbeeld van antibioticaresistentie, vertegenwoordigen achterbakse bacteriën een sprankje hoop in de strijd tegen dodelijke superbacteriën.