Mensen zijn in de eerste plaats afhankelijk van zoetwaterbronnen voor hun dagelijkse behoeften, waaronder drinken, landbouw, industrie en sanitaire voorzieningen. De belangrijkste bronnen van zoetwater die door mensen worden gebruikt, zijn:

1. Oppervlaktewater: Oppervlaktewater verwijst naar waterlichamen die zich op het aardoppervlak bevinden, zoals rivieren, meren, reservoirs en vijvers. Oppervlaktewaterbronnen worden op grote schaal gebruikt voor verschillende doeleinden, waaronder drinkwatervoorziening, irrigatie in de landbouw, opwekking van waterkracht, transport en recreatie.

2. Grondwater: Grondwater is het water dat zich onder het aardoppervlak bevindt in ondergrondse aquifers. Het is toegankelijk via putten, bronnen of boorgaten. Grondwater fungeert als een belangrijke bron van drinkwater, vooral in landelijke en afgelegen gebieden, en wordt ook gebruikt voor landbouw- en industriële doeleinden.

3. Regenwater: Regenwater is de neerslag die uit de lucht valt en vaak wordt opgevangen voor verschillende doeleinden. Het opvangen van regenwater is een duurzame praktijk waarbij regenwater wordt opgevangen en opgeslagen voor toekomstig gebruik. Het kan schoon, zoet water leveren voor drinkwater, irrigatie en andere huishoudelijke behoeften.

4. Ontzilt water: Ontzilting is het proces waarbij zout en andere mineralen uit zeewater worden verwijderd om zoet water te produceren. Ontzilt water wordt voornamelijk gebruikt in regio's met beperkte toegang tot zoet water, vooral in kustgebieden.

5. Gletsjers en ijskappen: Gletsjers en ijskappen kunnen in bepaalde regio’s een belangrijke zoetwaterbron zijn, vooral in bergachtige gebieden. Het gebruik van water uit gletsjers en ijskappen is echter vaak beperkt vanwege hun afgelegen ligging en logistieke uitdagingen.

6. Gezuiverd afvalwater: Teruggewonnen of behandeld afvalwater van rioolwaterzuiveringsinstallaties en industriële processen kan worden gebruikt voor irrigatie, industriële doeleinden of het aanvullen van grondwaterlagen.

De specifieke beschikbaarheid en het gebruik van zoetwaterbronnen kunnen variëren afhankelijk van geografische locaties, klimaatomstandigheden en bevolkingsdichtheid. Het is belangrijk om zoetwaterbronnen te beheren en te behouden om hun duurzaamheid en beschikbaarheid voor toekomstige generaties te garanderen.