Binnen een atoom zijn twee dingen altijd gelijk:het aantal protonen en het aantal elektronen. Protonen zijn positief geladen deeltjes die in de kern van het atoom worden aangetroffen, terwijl elektronen negatief geladen deeltjes zijn die in een baan om de kern draaien. Het aantal protonen en elektronen in een atoom bepaalt het atoomnummer en de chemische eigenschappen ervan.