De theorie van Alfred Wegener over continentale drift stelde dat de continenten ooit met elkaar waren verbonden en in de loop van de tijd uit elkaar waren gedreven. Hij presenteerde zijn theorie voor het eerst in 1912, maar deze werd pas in de jaren zestig algemeen aanvaard, na de ontwikkeling van de platentektoniek.

Er zijn een aantal redenen waarom wetenschappers uiteindelijk de theorie van Wegener zijn gaan geloven.

1. Fossiel bewijs

Een van de sterkste bewijzen ter ondersteuning van continentale drift is de aanwezigheid van fossielen van dezelfde soort op verschillende continenten. Het fossiel van het mesosaurus-reptiel is bijvoorbeeld zowel in Zuid-Amerika als in Afrika gevonden. Dit suggereert dat de twee continenten ooit met elkaar verbonden waren, aangezien het onwaarschijnlijk is dat de mesosaurus de Atlantische Oceaan had kunnen oversteken.

2. Geologisch bewijs

Wegener presenteerde ook geologisch bewijs om zijn theorie te ondersteunen. Hij merkte op dat de bergketens aan de oostkust van Zuid-Amerika en de westkust van Afrika qua structuur en samenstelling sterk op elkaar lijken. Dit suggereert dat de twee continenten ooit met elkaar verbonden waren en dat de bergen ontstonden toen de continenten met elkaar in botsing kwamen.

3. Klimaatbewijs

Wegener gebruikte ook klimatologisch bewijs om zijn theorie te ondersteunen. Hij merkte op dat het klimaat van Antarctica sterk lijkt op het klimaat van tropisch Zuid-Amerika. Dit suggereert dat de twee continenten ooit dichter bij elkaar lagen en sindsdien uit elkaar zijn gedreven.

4. De ontwikkeling van platentektoniek

De ontwikkeling van de platentektoniek in de jaren zestig vormde een mechanisme voor Wegeners theorie van continentale drift. Platentektoniek legt uit hoe de aardkorst bestaat uit een aantal platen die over de aardmantel bewegen. Deze beweging van de platen kan ervoor zorgen dat de continenten uit elkaar drijven of samenkomen.

De theorie van de platentektoniek is algemeen aanvaard door wetenschappers en heeft geholpen een aantal geologische kenmerken op aarde te verklaren, waaronder de vorming van bergen, vulkanen en aardbevingen. Het heeft ook bijgedragen tot de bevestiging van Wegeners theorie over continentale drift.

Conclusie

Er zijn een aantal redenen waarom wetenschappers uiteindelijk de theorie van Alfred Wegener over continentale drift gingen geloven. De aanwezigheid van fossielen van dezelfde soort op verschillende continenten, geologisch bewijs, klimatologisch bewijs en de ontwikkeling van de platentektoniek leverden allemaal bewijs ter ondersteuning van Wegeners theorie. Tegenwoordig wordt de theorie van continentale drift algemeen aanvaard door wetenschappers en wordt beschouwd als een van de belangrijkste theorieën in de geologie.