Vóór mitose of meiose rolt DNA zich op in structuren die chromosomen worden genoemd. Chromosomen zijn sterk gecondenseerde structuren die het genetische materiaal van een cel bevatten. Ze bestaan ​​uit DNA en eiwitten die histonen worden genoemd. Tijdens de celdeling worden chromosomen zichtbaar onder een microscoop en spelen ze een cruciale rol bij het waarborgen van de nauwkeurige scheiding van genetisch materiaal naar dochtercellen.