Saprofyten zijn organismen die voedingsstoffen verkrijgen uit dood of rottend organisch materiaal. Dit omvat planten en schimmels die dode planten- en dierenweefsels afbreken, maar ook bacteriën en andere micro-organismen die organisch materiaal in bodem en water afbreken. Saprofyten spelen een belangrijke rol in de kringloop van voedingsstoffen in ecosystemen, en sommige worden ook gebruikt bij de productie van antibiotica en andere medicijnen.