De tamme kip is een directe afstammeling van de Rode Kamhoenders, die voorkomen in Zuid- en Zuidoost-Azië. Het exacte tijdstip van domesticatie is niet bekend, maar recente genetische studies suggereren dat kippen al in 10.000 voor Christus in Zuidoost-Azië werden gedomesticeerd.

Wilde kamhoenders werden aanvankelijk in gevangenschap genomen voor hanengevechten of als voedsel. In de loop van de tijd werden ze selectief gefokt voor een verhoogde vlees- en eierproductie, wat resulteerde in de onderscheidende kenmerken van de hedendaagse huiskippen.

Genetische analyse onthult meerdere onafhankelijke domesticatie-evenementen, waarbij vogels afkomstig uit Thailand en India bijdragen aan de afstamming van moderne kippenrassen. Dit ondersteunt de theorie dat kippen in verschillende regio's van Azië worden gedomesticeerd.

Bij opgravingen in China zijn kippenbotten blootgelegd die dateren uit 6000 voor Christus, wat wijst op een vroege aanwezigheid van gedomesticeerde kippen in de regio.

De verspreiding van kippen naar andere delen van de wereld vond plaats door menselijke handel en migraties. Kippen werden door de Romeinen naar Europa gebracht, en in de 15e eeuw door Spaanse ontdekkingsreizigers naar Amerika.