Een gimbal is een apparaat waarmee een object vrij rond één of meer assen kan draaien. Het bestaat uit een ring of frame dat om één of meer assen draait, en een binnenring of frame dat aan het object is bevestigd. De binnenring kan vrij draaien binnen de buitenring, en de buitenring kan vrij draaien rond de draaias.

Gimbals worden gebruikt om een ​​object te isoleren van de effecten van externe trillingen of versnellingen. Zo wordt een cardanische ophanging gebruikt om het kompas in een schip te monteren, zodat het kompas ook waterpas blijft als het schip rolt of stampt. Gimbals worden ook gebruikt om gyroscopen, versnellingsmeters en andere instrumenten te monteren die nauwkeurig moeten worden uitgelijnd ten opzichte van de zwaartekracht of een ander referentieframe.

Wat heeft een cardanische ophanging met NASA te maken?

NASA gebruikt cardanische ophangingen om een ​​verscheidenheid aan instrumenten op zijn ruimtevaartuigen en rovers te monteren. Zo is de Hubble Ruimtetelescoop op een cardanische ophanging gemonteerd, zodat deze nauwkeurig naar sterren en sterrenstelsels kan wijzen. De Mars Reconnaissance Orbiter heeft een cardanische camera die beelden met hoge resolutie van het oppervlak van Mars kan maken. En de Perseverance-rover heeft een cardanische boor die monsters van Mars-gesteente kan verzamelen.

Gimbals zijn essentieel voor veel NASA-missies. Ze stellen wetenschappers in staat nauwkeurige gegevens uit de ruimte te verzamelen en de oppervlakken van andere planeten te verkennen.