Gezelschapscellen zijn gespecialiseerde parenchymcellen die nauw verbonden zijn met zeefbuiselementen in het floëem van angiospermen. Ze zijn betrokken bij het laden en lossen van suikers en andere metabolieten in en uit de zeefbuizen, die verantwoordelijk zijn voor het transport over lange afstanden van deze stoffen door de plant.

Gezelschapscellen zijn doorgaans langwerpig en hebben een grote kern en een dicht cytoplasma. Ze missen vacuolen en chloroplasten, maar ze bevatten wel talrijke plasmodesmata, dit zijn kleine kanalen die de beweging van moleculen tussen aangrenzende cellen mogelijk maken. De nauwe samenwerking tussen begeleidende cellen en zeefbuiselementen maakt de uitwisseling van voedingsstoffen en andere stoffen mogelijk, waaronder water, ionen, aminozuren en eiwitten.

Gezelschapscellen spelen een cruciale rol bij de regulatie van het suikertransport in angiospermen. Ze zijn verantwoordelijk voor de opname van suikers uit de apoplast (de ruimte buiten de cellen) in de zeefbuizen. Dit proces wordt aangedreven door de protongradiënt die wordt gegenereerd door de protonpompen die zich op het plasmamembraan van de begeleidende cellen bevinden. De protonengradiënt creëert een elektrochemisch potentieel dat het co-transport van suikers en andere moleculen naar de zeefbuizen mogelijk maakt.

Eenmaal in de zeefbuizen worden de suikers over grote afstanden door de plant getransporteerd. Wanneer de suikers hun bestemming bereiken, worden ze vanuit de zeefbuizen in de apoplast van de ontvangende weefsels gelost. Begeleidende cellen spelen ook een rol in dit proces en faciliteren de beweging van suikers uit de zeefbuizen naar de omringende cellen.

Over het algemeen zijn begeleidende cellen essentieel voor het suikertransportsysteem in angiospermen, omdat ze betrokken zijn bij het laden en lossen van suikers in en uit de zeefbuizen en de beweging van deze stoffen door de plant reguleren.