Plasmiden zijn kleine, cirkelvormige, dubbelstrengige DNA-moleculen die worden aangetroffen in bacteriën en sommige andere organismen. Ze zijn niet essentieel voor het voortbestaan ​​van de cel, maar kunnen de cel wel van een aantal gunstige eigenschappen voorzien.

Enkele functies van plasmiden zijn onder meer:

* Antibioticaresistentie: Plasmiden kunnen genen dragen die resistentie tegen antibiotica veroorzaken. Dit kan gunstig zijn voor de cel, omdat het deze kan beschermen tegen dood door antibiotica.

* Metabolisme: Plasmiden kunnen genen dragen die coderen voor enzymen die betrokken zijn bij verschillende metabolische routes. Hierdoor kan de cel verschillende verbindingen als voedselbron gebruiken.

* Gifstoffen: Plasmiden kunnen genen dragen die coderen voor toxines die schadelijk kunnen zijn voor andere organismen. Dit kan de cel een concurrentievoordeel geven in zijn omgeving.

* Vervoeging: Plasmiden kunnen van de ene cel naar de andere worden overgebracht via een proces dat conjugatie wordt genoemd. Hierdoor kan de cel zijn voordelige eigenschappen delen met andere cellen.

Plasmiden zijn een veelzijdig en belangrijk onderdeel van het bacteriële genoom. Ze kunnen de cel een aantal voordelen bieden en ze kunnen de cel helpen zich aan te passen aan nieuwe omgevingen.