Gregor Mendel stelde het principe van dominantie en recessiviteit voor om de overervingspatronen van eigenschappen in erwtenplanten te verklaren. Volgens dit principe:

- Dominante allelen:Bepaalde allelen, ook wel dominante allelen genoemd, brengen hun fenotypische effecten tot uitdrukking, zelfs als ze in één enkele kopie van het genotype van een individu aanwezig zijn. Dominante allelen worden weergegeven met hoofdletters (bijvoorbeeld A).

- Recessieve allelen:Andere allelen, recessieve allelen genoemd, brengen hun fenotypische effecten alleen tot uitdrukking wanneer ze in twee kopieën (homozygote toestand) aanwezig zijn in het genotype van een individu. Recessieve allelen worden weergegeven met kleine letters (bijvoorbeeld a).

Wanneer dominante en recessieve allelen worden gecombineerd in een heterozygoot individu (Aa), komt het fenotype van het dominante allel tot expressie en wordt het fenotype van het recessieve allel gemaskeerd of onderdrukt. Het principe van dominantie en recessiviteit verklaart het voorkomen van dominante en recessieve eigenschappen bij nakomelingen op basis van hun genetische samenstelling.

Voorbeeld:

- Bij Mendel's erwtenplanten maskeert het dominante allel voor paarse bloemkleur (P) het effect van het recessieve allel voor witte bloemkleur (p). Wanneer een heterozygote plant (Pp) wordt gekruist met een andere heterozygote plant (Pp), is de fenotypische verhouding bij de nakomelingen 3 paarsbloemige planten (dominante eigenschap) tot 1 witbloemige plant (recessieve eigenschap).

Kernpunten met betrekking tot dominantie en recessiviteit:

- Onvolledige dominantie:In sommige gevallen treedt in plaats van volledige dominantie onvolledige dominantie op, waarbij geen van beide allels volledig dominant is en het heterozygote individu een tussenliggend fenotype vertoont.

- Codominantie:Codominantie treedt op wanneer beide dominante allelen gelijktijdig tot expressie komen in een heterozygoot individu. In dit geval komen beide fenotypes volledig tot expressie.

- Meerdere allelen:Voor bepaalde genen kunnen meerdere allelen bestaan, wat leidt tot complexere overervingspatronen.

Het principe van dominantie en recessiviteit vormt de basis voor het begrijpen van de overerving van veel eigenschappen in de klassieke Mendeliaanse genetica. Het is echter belangrijk op te merken dat niet alle eigenschappen dit eenvoudige patroon volgen, omdat sommige genetische eigenschappen worden beïnvloed door meerdere genen (polygene eigenschappen) en omgevingsfactoren (epigenetische effecten).