Wanneer een cel veel water verliest, ondergaat deze een proces dat plasmolyse wordt genoemd. Plasmolyse vindt plaats wanneer de concentratie opgeloste stoffen in de extracellulaire omgeving hoger wordt dan de concentratie opgeloste stoffen in de cel. Als gevolg hiervan beweegt water de cel uit om de osmotische druk gelijk te maken. Dit waterverlies zorgt ervoor dat het celmembraan krimpt en zich losmaakt van de celwand. Plasmolyse kan een aantal effecten op de cel hebben, waaronder:

* Verlies van turgor: Turgor is de druk die de celinhoud uitoefent op de celwand. Wanneer een cel water verliest, neemt de turgor af, waardoor de cel verwelkt en zijn vorm verliest.

* Schade aan het celmembraan: Plasmolyse kan het celmembraan beschadigen, waardoor het beter doorlaatbaar wordt voor ionen en andere moleculen. Dit kan leiden tot een verlies van essentiële opgeloste stoffen in de cel en een toestroom van potentieel schadelijke stoffen.

* Remming van celgroei en metabolisme: Plasmolyse kan de celgroei en het metabolisme remmen door de opname van voedingsstoffen en de verwijdering van afvalproducten te voorkomen. Dit kan uiteindelijk leiden tot celdood.

In ernstige gevallen kan plasmolyse celdood veroorzaken. Als de cel echter water kan terugwinnen, kan deze vaak herstellen van plasmolyse.