Een nieuw initiatief, bestuurd in Bristol, heeft aangetoond dat het verstrekken van rijlessen aan jonge mensen die de zorg verlaten, zeer gunstig is voor hun kansen in het leven.

Een groep jongeren kreeg in het kader van het baanbrekende project tot 40 uur gratis les, geleid door de Universiteit van Bristol in samenwerking met de gemeenteraad van Bristol en gefinancierd door de AA Charitable Trust.

Hoewel niet iedereen zijn rijexamen heeft gehaald, de ervaring bleek het vertrouwen te vergroten, motivatie geven, leiden tot mogelijke banen, relaties met volwassenen te verbeteren en een gevoel van trots te creëren.

Het initiatief is geprezen door de Children's Commissioner voor Engeland. De AA Charitable Trust en de universiteit dringen er bij de regering op aan om na te denken over hoe deze kansen op grotere schaal beschikbaar kunnen worden gemaakt.

Professor David Berridge, van de School for Policy Studies aan de Universiteit van Bristol, leidde het onderzoek. Hij zei:"Zorgverlaters hebben vaak een zeer moeilijke start in het leven gehad en hebben geen steun van hun familie. Voor hen is rijlessen nemen lijkt een luchtkasteel vanwege de kosten.

"Dit initiatief toonde aan dat rijlessen een boost geven aan het zelfvertrouwen en het leren van een vaardigheid die essentieel kan zijn voor het volwassen leven, vaak helpen om werk veilig te stellen."

Het project is oorspronkelijk opgezet als een pilot in 2011 tussen The AA Charitable Trust, Bristol City Council en de School for Policy Studies.

Na het succes van de pilot, een tweede fase werd uitgevoerd met meerdere gemeenten van 2015 tot 2017.

in Bristol, deze tweede financieringsronde was bijzonder succesvol omdat alle drie de betrokken jongeren hun examen haalden.

Dit was veel succesvoller dan in de andere deelnemende gemeenten door de zorgvuldige selectie van jongeren en de ondersteuning die ze kregen van rij-instructeurs en persoonlijke adviseurs in de stad.

Deze drie jonge mensen hebben hun rijvaardigheid op verschillende manieren gebruikt:om hun carrière in de auto-industrie vooruit te helpen; om toegang te krijgen tot kinderopvang en naar de universiteit te gaan; en om zich voor te bereiden op een loopbaan bij de krijgsmacht.

Wethouder Helen Godwin, Kabinetslid voor kinderen en gezinnen, zei:"Zorgverlaters behoren tot de meest kwetsbare mensen in onze gemeenschap, dus we waren verheugd te kunnen samenwerken met de AA en Bristol University om deze kans aan onze zorgverlaters te bieden.

"Als moedermaatschappij we hebben de verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat, ondanks de moeilijkheden die velen eerder in hun leven hebben ondervonden, elke jongere krijgt de best mogelijke kans om zijn potentieel te ontplooien.

"Rijlessen geven een echte boost aan het vertrouwen en de toekomstperspectieven van zorgverlaters en dit gratis lesgeld bouwt voort op de ondersteuning die we al bieden, met inbegrip van de meest recente belastingvermindering van de gemeente, hen te helpen onafhankelijk en hopelijk succesvol te leven, gelukkig leven."

Uit nieuw onderzoek van AA/Populus blijkt dat een op de zes (15 procent) van de 18- tot 24-jarigen zegt dat leren autorijden de meest waardevolle levenservaring is, vergeleken met 10 procent van alle ondervraagde bestuurders. Populus ontving 17, 024 reacties van AA-leden op haar online poll tussen 16 en 23 januari 2018. Populus is lid van de British Polling Council en houdt zich aan de regels..

Edmund Koning OBE, AA Charitable Trust-directeur, zei:"Toen we dit project in 2011 lanceerden, waren we ervan overtuigd dat het een positief effect zou hebben op kansarme jongeren, maar geen idee dat het zo gunstig zou zijn als het is geweest.

"Wat ons echt opviel, is niet zozeer het voordeel dat autorijden met zich meebrengt in termen van onafhankelijkheid en mobiliteit, maar de voordelen die alleen al het volgen van lessen met zich meebrengt, ongeacht of deelnemers hun test uiteindelijk wel of niet hebben gehaald.

"We willen dat de ondersteuning van zorgverlaters op deze manier blijft voortduren en willen graag dat organisaties die kunnen helpen naar voren te komen."

Anne Longfield, de kindercommissaris voor Engeland, zei:"Dit is een uitstekend initiatief dat een zeer positieve impact heeft gehad op de zorgverlaters die hebben deelgenomen.

"It's really important that young people leaving care are supported as they begin living independently and I hope the Government and others will look closely at how these pilots can be extended so that many more care leavers can benefit from them in the future."