De samenstellende elementen van eiwitten zijn koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en zwavel. Deze elementen zijn in een specifieke volgorde gerangschikt en vormen aminozuren. Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten en zijn met elkaar verbonden door peptidebindingen. Eiwitten variëren in grootte en complexiteit en kunnen bestaan ​​uit een enkele aminozuurketen (een polypeptide) of uit meerdere polypeptideketens die zich samenvouwen tot een specifieke driedimensionale structuur.