Je voelt de aarde onstabiel onder je voeten, verschuivend en trilend. Het is een aardbeving! Dat is wat er gebeurt als stenen in de lithosfeer te veel worden gestrest en breken. De lithosfeer is de rotsachtige laag die de hele aarde bedekt, zowel continenten als oceanen. Het heeft twee delen: de korst en de bovenmantel.

Bovenste laag

De korst varieert in dikte. Onder de oceanen is het slechts 3 tot 5 mijl diep, maar de continentale korst strekt zich uit over ongeveer 25 mijl. Aan de oppervlakte is de korst luchttemperatuur, maar in de diepste delen kan hij 1600 graden Fahrenheit bereiken. De meest voorkomende elementen in de rotsachtige laag zijn zuurstof, silicium en aluminium.

Onderlaag

Onder de korst, maakt de bovenste laag van de bovenmantel ook deel uit van de lithosfeer. Met de combinatie van korst en mantel is de lithosfeer ongeveer 50 voet diep. Naast zuurstof en silicium bevat de bovenmantel ook aanzienlijke hoeveelheden ijzer en magnesium. Dit deel van de lithosfeer is dichter dan de korst.