Varroamijten (*Varroa destructor*) zijn ectoparasitaire mijten die honingbijen (Apis mellifera) en andere bijen van de familie Apidae besmetten, waaronder hommels, angelloze bijen en orchideeënbijen. Ze zijn slechts ongeveer 1/25 inch lang, maar ze kunnen ernstige problemen veroorzaken voor bijenkolonies.

Hoe beschadigen varroamijten honingbijen?

Varroamijten voeden zich met de hemolymfe (bloed) van honingbijen en verzwakken deze. Ze brengen ook virussen over die de bijen verder kunnen beschadigen en er zelfs voor kunnen zorgen dat kolonies instorten.

Waar komen Varroamijten vandaan?

Varroamijten zijn waarschijnlijk geëvolueerd uit een soort die de Aziatische honingbij parasiteert (_Apis cerana_). Aziatische honingbijen blijken resistent te zijn tegen Varroamijten. Varroa-destructor heeft echter een aantal eigenschappen waardoor hij zich sneller kan voortplanten en verspreiden op _A. mellifera_ dan op _A. cerana_ maakt de Varroamijt tot een veel gevaarlijkere plaag voor Europese honingbijen.

Er wordt aangenomen dat Varroamijten in de jaren zestig in Europa zijn geïntroduceerd op besmette Aziatische honingbijen die in Italië zijn geïmporteerd. Sindsdien hebben Varroamijten zich verspreid naar bijna elk deel van de wereld waar honingbijen voorkomen.

Hoe weet ik of mijn honingbijen besmet zijn met Varroamijten?

Er zijn een paar tekenen dat uw honingbijen mogelijk besmet zijn met Varroamijten. Deze omvatten:

* Bijenpopulaties nemen af  snel in de winter.

* Bijen lijken verzwakt en gedesoriënteerd en kan moeite hebben met vliegen.

* Bijen hebben vervormde vleugels of lichamen .

* Bijenbroed (eieren, larven en poppen) is gevlekt of vlekkerig en komt mogelijk niet goed uit of ontwikkelt zich niet goed.

* Varroamijten of hun eieren kunnen worden gezien op bijen, vooral tussen hun buiksegmenten.

Hoe kan ik Varroamijten bestrijden?

Er zijn een paar manieren om Varroamijten te bestrijden, waaronder:

* Chemische behandelingen: Er zijn verschillende chemische behandelingen beschikbaar die Varroamijten kunnen doden. Deze behandelingen kunnen echter ook schadelijk zijn voor bijen en het milieu, en sommige mijten ontwikkelen resistentie tegen acariciden.

* Biologische bestrijding: Sommige soorten kevers, wespen en parasitaire mijten jagen op Varroamijten. Deze roofdieren kunnen helpen de Varroamijtenpopulaties onder controle te houden als ze niet afhankelijk zijn van chemische behandelingen om de mijten te bestrijden.

* Culturele controle: Culturele controlemethoden omvatten onder meer het voorkomen dat Varroamijten een bijenkorf binnendringen en het voor bijen gemakkelijker maken om mijten te verwijderen. Sommige van deze methoden omvatten het gebruik van afgeschermde bodemplaten, plakplaten en drone-broedvallen. Imkers kunnen hun bijenkorven ook opsplitsen om de mijtenpopulaties te verminderen en hun kolonies weerbaarder te maken tegen ongedierte.

Varroamijten vormen een ernstige bedreiging voor honingbijen, maar er zijn een aantal manieren om ze onder controle te houden. Door samen te werken kunnen imkers de honingbijen helpen beschermen en de toekomst van de bijenteelt veiligstellen.