Magische paddestoelen, ook wel psilocybine-paddenstoelen genoemd, bevatten de psychoactieve stof psilocybine. Bij inname wordt psilocybine omgezet in psilocine, dat zich bindt aan serotoninereceptoren in de hersenen, waardoor veranderingen in perceptie, gedachten en emoties ontstaan.

Psilocybine is een prodrug, wat betekent dat het in het lichaam moet worden gemetaboliseerd om actief te worden. Eenmaal ingenomen wordt psilocybine snel uit het maag-darmkanaal opgenomen en bereikt binnen 30-60 minuten zijn maximale concentratie in het bloed. Vervolgens wordt het door de lever gemetaboliseerd tot psilocine. Psilocine is de actieve stof die zich bindt aan serotoninereceptoren in de hersenen.

Serotonine is een neurotransmitter die betrokken is bij verschillende hersenfuncties, waaronder stemming, perceptie en cognitie. Door zich te binden aan serotoninereceptoren kan psilocine de manier veranderen waarop deze hersenfuncties worden uitgevoerd, wat kan leiden tot de psychedelische effecten van paddo’s.

De psychedelische effecten van paddo's kunnen variëren, afhankelijk van de dosis, de instelling en setting van het individu, en andere factoren. Veel voorkomende effecten zijn onder meer visuele hallucinaties, auditieve hallucinaties, veranderingen in de lichaamsperceptie, veranderde bewustzijnstoestanden en spirituele ervaringen. Magische paddestoelen kunnen ook positieve veranderingen in stemming, angst en depressie veroorzaken, en er is aangetoond dat ze therapeutisch potentieel hebben voor de behandeling van een verscheidenheid aan psychische aandoeningen.