Een team van onderzoekers van het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University en de Universiteit van Oregon hebben duizenden jaren lang veranderingen in de Hudson River gebruikt om een ​​nieuw model te ontwikkelen voor de manier waarop gletsjers groeiden tijdens de laatste ijstijd. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat veranderingen in de stroming van de rivier en de sedimentbelasting een sleutelrol speelden bij het bepalen van de grootte en vorm van gletsjers.

De onderzoekers bestudeerden sedimentkernen uit de monding van de Hudson River, die gegevens bevatten over de stroming en de sedimentbelasting van de rivier in de afgelopen 20.000 jaar. Ze ontdekten dat in perioden waarin de stroom van de rivier hoog was en de sedimentbelasting laag was, de gletsjers groter waren. Dit komt omdat de toegenomen waterstroom hielp sediment weg te transporteren van de gletsjers, waardoor de hoeveelheid smelten werd verminderd.

Omgekeerd waren de gletsjers kleiner in perioden waarin de stroming van de rivier laag was en de sedimentbelasting hoog. Dit komt omdat de verminderde waterstroom ervoor zorgde dat sediment zich ophoopte nabij de gletsjers, waardoor de hoeveelheid smelten toenam.

Het model van de onderzoekers suggereert dat veranderingen in de stroming en de sedimentbelasting van de Hudson River een sleutelfactor waren bij het bepalen van de grootte en vorm van gletsjers tijdens de laatste ijstijd. Deze informatie zou wetenschappers kunnen helpen beter te begrijpen hoe gletsjers zullen reageren op toekomstige klimaatverandering.

"Onze studie biedt een nieuwe manier om te begrijpen hoe gletsjers groeiden tijdens de laatste ijstijd", zegt hoofdauteur Jessica Badgeley, een postdoctoraal onderzoeker bij Lamont-Doherty. "Deze informatie zou ons kunnen helpen beter te voorspellen hoe gletsjers zullen reageren op toekomstige klimaatverandering."

Het onderzoek werd gefinancierd door de National Science Foundation.