Kernbommen werken door een plotselinge en enorme hoeveelheid energie vrij te maken uit het splitsen van atomen. Deze energie is zo krachtig dat ze een verwoestende explosie kan veroorzaken en schadelijke straling kan vrijgeven.

Uranium en plutonium zijn de twee elementen die het meest worden gebruikt in kernbommen. Deze elementen bestaan ​​uit atomen met veel protonen en neutronen. Wanneer deze atomen worden gesplitst, komt er een grote hoeveelheid energie vrij.

Om deze atomen te splitsen, gebruiken kernbommen een proces dat kernsplijting wordt genoemd. Bij dit proces wordt een neutron in een uranium- of plutoniumatoom geschoten. Het neutron raakt de kern van het atoom, die bestaat uit protonen en neutronen. Door de botsing wordt de kern in twee kleinere kernen gesplitst. Bij dit proces komen ook nog twee neutronen vrij, die vervolgens andere atomen kunnen raken en deze ook kunnen laten splitsen. Deze kettingreactie gaat door totdat alle atomen in de bom zijn gesplitst.

De energie die vrijkomt bij het splitsen van atomen kan worden gebruikt om een ​​schokgolf, hitte en straling te creëren. De schokgolf is een krachtige luchtgolf die zich met snelheden tot wel 1600 kilometer per uur kan voortbewegen. Het kan gebouwen omverwerpen en andere schade veroorzaken. De hitte kan temperaturen bereiken van miljoenen graden Fahrenheit. Het kan brand veroorzaken en alles op zijn pad verbranden. De straling die vrijkomt door de bom kan cellen beschadigen en ziekte of zelfs de dood veroorzaken.

Kernbommen zijn ongelooflijk destructief en mogen alleen als laatste redmiddel worden gebruikt. De gevolgen van het gebruik van een atoombom kunnen langdurig en onvoorspelbaar zijn, en moeten zorgvuldig worden overwogen voordat de beslissing wordt genomen om ze in de strijd te gebruiken.