Uit een nieuwe studie is gebleken dat wat ooit werd beschouwd als één enkele soort ernstig bedreigde tandbaars, in werkelijkheid twee verschillende soorten zijn. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Ecology, heeft belangrijke implicaties voor het behoud van deze bedreigde vissen.

De twee soorten, nu bekend als de zwarte tandbaars (Epinephelus nigritus) en de bruine tandbaars (Epinephelus fuscoguttatus), werden voorheen beschouwd als één enkele soort, Epinephelus nigritus. Uit DNA-analyse is echter gebleken dat de twee vissen genetisch verschillend zijn en een verschillende evolutionaire geschiedenis hebben.

De zwarte tandbaars wordt aangetroffen in de wateren van de westelijke Indische Oceaan, terwijl de bruine tandbaars wordt aangetroffen in de wateren van de centrale en oostelijke Indische Oceaan. Beide soorten worden ernstig bedreigd als gevolg van overbevissing en verlies van leefgebied.

De ontdekking van twee verschillende soorten tandbaarzen heeft belangrijke implicaties voor het behoud van deze vissen. Het betekent dat inspanningen voor natuurbehoud moeten worden afgestemd op de specifieke behoeften en verspreiding van elke soort. De zwarte tandbaars heeft bijvoorbeeld mogelijk meer bescherming nodig in de westelijke Indische Oceaan, terwijl de bruine tandbaars mogelijk meer bescherming nodig heeft in de centrale en oostelijke Indische Oceaan.

De studie benadrukt ook het belang van DNA-analyse in de natuurbehoudsbiologie. DNA-analyse kan helpen nieuwe soorten te identificeren en de genetische diversiteit van bedreigde populaties te begrijpen. Deze informatie kan vervolgens worden gebruikt om effectievere natuurbehoudsstrategieën te ontwikkelen.

"De ontdekking van twee nieuwe tandbaarssoorten is een belangrijke bevinding die ons zal helpen deze ernstig bedreigde vissen beter te beschermen", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Luiz Rocha van de California Academy of Sciences. "DNA-analyse is een krachtig hulpmiddel dat ons kan helpen de biodiversiteit in de wereld te begrijpen en te behouden."