Een rivieroverstroming treedt op wanneer een rivier zijn oevers overstort; dat wil zeggen wanneer zijn stroom niet langer binnen zijn kanaal kan worden gehouden. Overstroming is een natuurlijke en regelmatige realiteit voor veel rivieren, helpt de bodem te vormen en voedingsstoffen te verspreiden in alluviale valleien en ondersteunt vele ecosystemen - zoals moerassen en bodembossen - aangepast aan incidentele overstroming.

Rivier overstromingen zijn ook leven geweest- krachten geven voor menselijke samenlevingen die van hen afhankelijk zijn voor landbouw en bodemvruchtbaarheid. Niettemin, mensen ervaren overstromingen vaak negatief vanwege de schade en het verlies van leven die ze vaak veroorzaken waar natuurlijke overstromingen zich sterk hebben ontwikkeld en bevolkt.
Natuurlijke oorzaken van een riviervloed

Elke puls van hoog water die overweldigt een rivierkanaal kan een overstroming veroorzaken, groot of klein. Veelvoorkomende oorzaken zijn zware regenval, inclusief piekseizoenregens in tropische riviersystemen zoals de Amazone - waarvan de uitgebreide jaarlijkse overstromingen een bepalend kenmerk zijn van dit grootste stroomgebied ter wereld - en meer onvoorspelbare stortregens veroorzaakt door tropische cyclonen die aanlanden en andere stormen.

In rivieren op middellange en hoge breedtegraad, evenals rivieren op lagere breedtegraad die hoge, alpiene bergen afvoeren, kan seizoensgebonden sneeuwsmelt ook overstromingen veroorzaken als gevolg van grote hoeveelheden smeltwater. Snelle afsmelting als gevolg van een dramatische piek in temperaturen of "regen-op-sneeuw" -gebeurtenissen zijn vooral geschikt om ervoor te zorgen dat rivieren hun oevers overspoelen. een andere belangrijke oorzaak van overstromingen op rivieren met een hogere breedtegraad, voornamelijk op het noordelijk halfrond. Grote rivieren die het meest vatbaar zijn voor grote ijsjams zijn die die naar het noorden stromen, omdat hun boven- en middenloop in het voorjaar kunnen ontdooien en ijsvrij kunnen lopen, terwijl hun benedenloop nog steeds ijsvrij is. Dit is bijvoorbeeld het geval voor de Lena-rivier in Siberië, de Mackenzie-rivier in het noordwesten van Canada en de Rode Rivier in de Upper Midwest en Manitoba. Naast het maken van back-ups van wateren achter hen, kunnen ijsjams ook stroomafwaartse rivierstromen veroorzaken als ze abrupt worden doorbroken.
Menselijke effecten op overstromingsritmen

Door mensen veroorzaakte ( antropogene
) veranderingen in rivier bassins over de hele wereld hebben de aard van overstromingen en andere hydrologische kenmerken diepgaand beïnvloed. Gebouwde dijken zijn bedoeld om overstromingswater op te sluiten en overstromingsgebieden te beschermen, hoewel ze ook kunnen leiden tot grotere overstromingen door stromen boven hun knelpunten te ondersteunen en door de zijwaartse verspreiding van hoogvolume lozingen te beperken, soms waterniveaus dwingend genoeg om dijken te overbruggen. Falen van zowel dijken als dammen kan ook leiden tot catastrofale overstromingen.

Oever (rivieroever) en uiterwaarden wetlands zoals moerassen, moerassen en bodembossen controleren historisch de overstromingen door de afvoer te vertragen en de overstroming op te vangen. Waar mensen dergelijke wetlands hebben verwijderd, kunnen destructieve rivieroverstromingen waarschijnlijker worden omdat waterniveaus sneller kunnen stijgen en omdat de manipulatie van het landschap resulteert in een minder geschikte habitat om overstromingswater op te spuiten.
Van overstromingen en uiterwaarden

Seizoensgebonden of anders regelmatige overstromingen van een rivier met een laag verloop helpt bij het creëren en onderhouden van een van de bepalende landvormen van de vallei: de uiterwaarden
. De uiterwaarden verwijzen naar de relatief vlakke bodem van een riviervallei rondom het actieve rivierkanaal zelf. Het is gedeeltelijk samengesteld uit sedimenten die zijn afgezet door rivieroverstroming tijdens periodes van overstroming.

Een meanderende rivier trekt in de loop van de tijd heen en weer over zijn uiterwaarden, terwijl de buitenranden van zijn bochtige lussen actief eroderen en de binnenranden zich afzetten. Naarmate de stroom lager wordt, kunnen overblijfselen van voormalige uiterwaarden boven de nieuwste uiterwaarden staan als terrassen
.

Kronkelende rivieren worden vaak omzoomd door natuurlijke dijken
: lage parallelle richels gevormd wanneer overstromingswater de rivieroevers overstroomt en, vertraagd door wrijving terwijl ze over de uiterwaarden lopen, grovere sedimenten dicht bij het kanaal laten vallen. De benedenloop van de uiterwaarden voorbij de dijken, waar overstromingen de neiging hebben om te plassen tijdens overstromingen, worden vaak backswamps genoemd.

10-Jaar, 50-Jaar, 100-Jaar Overstromingen

Je zult vaak hydrologen, geografen en nieuwslezers horen spreken over overstromingen van 10 jaar, 50 jaar, 100 jaar, 500 jaar enzovoort. Deze verwijzen naar significante overstromingsgebeurtenissen van verschillende grootte die van invloed zijn op een specifiek riviersysteem zoals gedefinieerd door hun herhalingsinterval
, wat een schatting is van hun gemiddelde frequentie.

Hoewel veel gebruikt, kunnen de termen misleidend zijn. Een 100-jarige overstroming is geen overstroming die maar eens in de eeuw voorkomt. In plaats daarvan is het een overstroming waarvan de kans om in een bepaald jaar op te treden één op 100 is. Een stroomgebied kan in honderd jaar meer dan één overstroming van 100 jaar ervaren; in feite zou het in opeenvolgende jaren 100 jaar overstromingen kunnen ervaren, zolang de relatief zeldzame omstandigheden die ze veroorzaken - laten we zeggen extreme regenval over een korte periode - terugkeren.