Fruitvliegjes en mensen delen 75% van de ziekteverwekkende genen. Ze zijn daarom geschikte kandidaten om verschillende menselijke neurologische ziekten, zoals epilepsie, te bestuderen.

Onderzoek naar gemuteerde vliegen met een epilepsie-achtige aandoening heeft licht geworpen op de mechanismen die aanvallen veroorzaken. Dit onderzoek heeft geleid tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor epilepsie bij mensen.

De onderzoekers ontdekten dat de aanvallen bij de gemuteerde vliegen werden veroorzaakt door een mutatie in een gen genaamd 'nocturnin'. Dit gen wordt ook bij mensen aangetroffen, en mutaties in dit gen zijn in sommige menselijke families in verband gebracht met epilepsie.

De onderzoekers ontdekten ook dat de aanvallen bij de gemuteerde vliegen konden worden gestopt door een medicijn genaamd 'levetiracetam'. Dit medicijn wordt ook gebruikt om epilepsie bij mensen te behandelen.

Dit onderzoek suggereert dat het nocturnine-gen mogelijk een rol speelt bij de ontwikkeling van epilepsie bij mensen. Het suggereert ook dat levetiracetam een ​​effectieve behandeling voor epilepsie kan zijn.

Dit onderzoek bevindt zich nog in de beginfase, maar heeft het potentieel om te leiden tot nieuwe behandelingen voor epilepsie. Het biedt ook hoop dat epilepsiepatiënten op een dag een leven zonder aanvallen kunnen leiden.