Biologische oorlogsvoering is door de geschiedenis heen gebruikt, maar de gegevens over dit onderwerp, vooral vóór de Eerste Wereldoorlog, zijn onvolledig en vaak onnauwkeurig.

Oude tijden:

- Biologische oorlogsmiddelen worden al sinds de 6e eeuw voor Christus gebruikt, toen Assyriërs tijdens veldslagen waterputten vergiftigden.

- In de 4e eeuw voor Christus verdedigden de Grieken de stad Plataea met behulp van pijlen gedrenkt in pek en vuur.

Middeleeuwen:

- In de 14e eeuw katapulteerden de Mongolen op beroemde wijze met de pest besmette lijken naar de belegerde stad Kaffa, wat leidde tot de verspreiding van de Zwarte Dood door heel Europa.

- Tijdens de Dertigjarige Oorlog (1618-1648) zouden de Zweden biologische middelen hebben gebruikt tegen vijandelijke troepen.

Modern tijdperk:

- In de Eerste Wereldoorlog vond het eerste door de staat gesponsorde gebruik van chemische en biologische oorlogsvoering plaats, voornamelijk door de Duitsers.

- Ze gebruikten chloor- en mosterdgas, maar experimenteerden ook met ziekteverwekkers als miltvuur, kwade droes en cholera.

- Als reactie hierop hebben de geallieerden hun eigen onderzoeksprogramma's voor biologische oorlogsvoering opgezet.

- De Tweede Wereldoorlog was getuige van voorbereidingen voor grootschalige biologische oorlogsvoering, maar geen bevestigde gevallen van doelbewuste inzet.

- Japan had een substantieel programma voor biologische wapens, waaronder plannen om de pest, miltvuur en cholera over China en Zuidoost-Azië te verspreiden.

- De Verenigde Staten voerden ook onderzoek naar biowapens uit en ontwikkelden plannen voor de verspreiding vanuit de lucht van miltvuur, tularemie en brucellose.

- Na de Tweede Wereldoorlog:

- Het tijdperk van de Koude Oorlog werd gekenmerkt door uitgebreid onderzoek, ontwikkeling en opslag van biologische wapens door zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie.

Hoewel deze programma's nooit werden ingezet, vormden ze aanzienlijke risico's op onbedoelde of ongeoorloofde vrijgave.

Opmerkelijke biologische aanvallen:

- 1979:Een vrijlating van miltvuur in een Sovjet-militaire faciliteit nabij Sverdlovsk (nu Jekaterinenburg) resulteerde in minstens 66 burgerdoden.

- 1984:Osho's discipelen probeerden een bioterroristische aanval uit te voeren op de Dalles, Oregon, waarbij ze saladebars in restaurants infecteerden met Salmonella typhimurium, resulterend in 751 gemelde gevallen van voedselvergiftiging.

- 2001:Brieven met miltvuursporen werden naar de media en politici in de Verenigde Staten gestuurd, resulterend in de dood van vijf mensen en meerdere gevallen van inademing van miltvuur. Dit incident wordt nog onderzocht en de dader is nog onbekend.

Biologisch Wapenverdrag (BWC):

Als reactie op de groeiende zorgen over biologische wapens werd in 1975 de BWC opgericht. Dit internationale verdrag verbiedt de ontwikkeling, productie en opslag van biologische wapens. Biologische wapens worden gedefinieerd als alle micro-organismen of toxines die kunnen worden gebruikt om de dood of ziekte te veroorzaken met de bedoeling mensen, dieren of planten schade toe te brengen.

Uitdagingen:

- Ondanks de BWC blijven er zorgen bestaan ​​over het mogelijke misbruik van biotechnologie en het risico van bioterrorisme.

- Veel landen beschikken nog steeds over biologische onderzoeksfaciliteiten die kunnen bijdragen aan de zorgen bij een uitbraak van onbekende oorsprong.