Een nieuwe studie betwist de lang gekoesterde overtuiging dat leeuwen de voornaamste bedreiging vormen voor cheetahwelpen. Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Cambridge, bleek dat de kans groter is dat cheeta's worden gedood door andere cheeta's dan door leeuwen.

De onderzoekers bestudeerden gegevens over cheetahwelpen uit het Serengeti National Park in Tanzania. Ze ontdekten dat van de 114 cheetahwelpen die stierven, er slechts 13 door leeuwen werden gedood. Ter vergelijking:38 werden gedood door andere cheeta's, 25 stierven van de honger en 19 stierven door andere oorzaken, zoals ziekte of ongelukken.

De onderzoekers zijn van mening dat dit onderzoek belangrijke implicaties kan hebben voor het behoud van cheeta's. Als leeuwen niet de grootste bedreiging vormen voor cheetahwelpen, moeten de inspanningen voor natuurbehoud zich richten op andere factoren die de overleving van welpen beïnvloeden. De onderzoekers suggereren bijvoorbeeld dat pogingen om conflicten tussen cheeta's en andere cheeta's te verminderen effectiever kunnen zijn dan pogingen om conflicten tussen cheeta's en leeuwen te verminderen.

Het is ook vermeldenswaard dat deze studie werd uitgevoerd in het Serengeti National Park, en het is mogelijk dat de dynamiek van cheetah-leeuw-interacties anders kan zijn in andere ecosystemen. Verder onderzoek is nodig om de bevindingen van dit onderzoek te bevestigen en om de relatieve impact van leeuwen en andere factoren op de overleving van cheetahwelpen in verschillende ecosystemen te bepalen.

Concluderend betwist deze studie de traditionele opvatting dat leeuwen de voornaamste bedreiging vormen voor cheetahwelpen. De onderzoekers ontdekten dat de kans groter is dat cheeta's worden gedood door andere cheeta's dan door leeuwen, en suggereren dat de inspanningen voor natuurbehoud dienovereenkomstig moeten worden herzien.