Hoewel RNA een veelzijdig molecuul is met zowel informatieve als katalytische eigenschappen, blijft de vraag of dit het oorspronkelijke prebiotische molecuul was speculatief en wordt er veel over gedebatteerd. Andere plausibele kanshebbers voor de rol van de eerste replicator zijn onder meer:

Leven op basis van eiwitten:Sommige wetenschappers stellen dat eiwitten, bestaande uit aminozuren, de aanvankelijk replicerende moleculen zouden kunnen zijn. Eiwitten kunnen zich in specifieke structuren opvouwen, enzymatische activiteiten vertonen en een beperkt zelfreplicatievermogen bezitten.

Replicerende polymeren:Andere ideeën suggereren dat eenvoudiger replicerende polymeren, zoals peptidenucleïnezuren (PNA's) of threose-nucleïnezuren (TNA's), aan RNA hadden kunnen voorafgaan. Deze alternatieve genetische polymeren zouden voordelen kunnen hebben geboden op het gebied van stabiliteit en replicatie onder prebiotische omstandigheden.

Kleimineralen:Kleimineralen, die overvloedig aanwezig waren op de vroege aarde, zijn voorgesteld als sjablonen of katalysatoren voor de vorming en replicatie van organische moleculen, wat mogelijk kan bijdragen aan de opkomst van prebiotische replicatiesystemen.

Op lipiden gebaseerde structuren:Lipidenmembranen en blaasjes zouden een rol kunnen hebben gespeeld bij het compartimenteren van prebiotische moleculen, het creëren van protocelachtige structuren en het faciliteren van de opkomst van complexere zelfreplicerende systemen.

Het is belangrijk op te merken dat de oorsprong van het leven en de identiteit van het eerste replicerende molecuul nog steeds onderwerp zijn van intensief onderzoek en debat. De consensus is dat de overgang van prebiotische chemie naar zichzelf in stand houdende replicatie waarschijnlijk een geleidelijk proces van chemische evolutie met zich meebracht, waarbij meerdere componenten en interacties bijdroegen aan de ontwikkeling van het leven zoals wij dat kennen.