Een recente studie van bruine beren uit Alaska (Ursus arctos) stelt vast dat er aanzienlijke variatie is in het darmmicrobioom van berenpopulaties, afhankelijk van waar de beren leven. De bevinding bevordert ons begrip van de relatie tussen de habitat van dieren in het wild, het dieet en de diversiteit van het darmmicrobioom.

"Het darmmicrobioom is het ecosysteem van het microbiële leven dat het spijsverteringsstelsel van een dier bevolkt - en dit microbioom speelt een belangrijke rol in het welzijn van een dier", zegt Erin McKenney, co-auteur van een paper over het werk en een assistent-professor van toegepaste ecologie aan de North Carolina State University. "Alles wat we leren over deze microbiomen helpt ons om beter geïnformeerde beslissingen te nemen om de gezondheid van diersoorten te ondersteunen."

"De wildernis van Alaska, een belangrijk leefgebied voor bruine beren, is aan het veranderen", zegt Grant Hilderbrand, co-auteur van de studie en associate regionaal directeur voor middelen voor de National Park Service in Alaska. "Het darmmicrobioom dient als een nieuw diagnostisch hulpmiddel om de gezondheid van populaties wilde dieren te begrijpen. Het kan ons ook helpen te voorspellen hoe de gezondheid van dieren zal veranderen als de omgeving verandert. De studie die we hier hebben gedaan, legt de basis voor het verbeteren van ons begrip van darmflora. microbioom in de iconische bruine beren van Alaska."

De onderzoekers lanceerden het project met als doel te karakteriseren hoe het darmmicrobioom van bruine beren in Alaska eruitziet.

"Beren zijn in deze context bijzonder interessant, omdat het alleseters zijn", zegt Diana Lafferty, co-auteur van het artikel en een assistent-professor biologie aan de Northern Michigan University. "Beren fungeren als roofdieren en als aaseters, en ze hebben een relatief eenvoudig darmstelsel - wat betekent dat hun microbioom een ​​bijzonder belangrijke rol kan spelen bij het helpen om voedingsstoffen uit hun dieet te halen. Met dit project wilden we een basislijn vaststellen van wat ' gezonde' microbiomen eruit zien voor deze dieren, die relatief ongestoord zijn."

De onderzoekers profiteerden ook van het meeliften op andere onderzoeksinspanningen die al aan de gang waren. De National Park Service was al betrokken bij onderzoeksprojecten die betrekking hadden op het volgen en observeren van wilde bruine beren in drie nationale parken en reservaten:Katmai; Lake Clark; en Poorten van het Noordpoolgebied.

"Door samen te werken met lopende projecten konden we alle gegevens en monsters verzamelen zonder extra kosten", zegt Hilderbrand.

Voor deze studie analyseerden de onderzoekers 66 fecale monsters van 51 bruine beren die werden bemonsterd tijdens eerdere onderzoeksactiviteiten. Omdat deze monsters werden verzameld als onderdeel van lopende onderzoeksinitiatieven, hadden de onderzoekers ook gegevens over de leeftijd, het geslacht, de grootte en de lichaamsconditie van elke beer.

De onderzoekers haalden microbieel DNA uit de fecale monsters en beoordeelden die resultaten om te bepalen welke soorten microben in elk monster zaten.

"We vonden significante verschillen in de diversiteit van het microbioom van de beren in elk van de drie parken", zegt Sarah Trujillo, corresponderend auteur van het artikel die aan het onderzoek werkte toen ze een afgestudeerde student aan de NMU was. "Katmai had de meeste diversiteit en had ook de meest uiteenlopende voedselbronnen die beschikbaar waren. Gates of the Arctic, die de meest beperkte reeks voedselbronnen had, had ook beren met de minst diverse darmmicrobiomen. Met andere woorden, we vonden wat we verwachtten:hoe diverser het dieet, hoe diverser het darmmicrobioom.

"Hoewel we echter duidelijke verschillen in microbioomdiversiteit in elk park vonden, konden die verschillen niet volledig worden verklaard door voeding alleen. Er lijkt iets anders in het spel te zijn dat we nog niet volledig begrijpen. Dat is een gebied voor toekomstig onderzoek. "

De paper, "Intrinsic and Extrinsic Factors Influence on an Omnivore's Gut Microbiome", is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE .