Een nieuwe studie heeft licht geworpen op de vraag waarom vleermuizen op unieke wijze in staat lijken te zijn om virussen te dragen en over te dragen, waaronder de ziekteverwekkers die verantwoordelijk zijn voor COVID-19, hondsdolheid en Ebola, zonder zelf aan de ziekten te bezwijken.

Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, suggereert dat vleermuizen een reeks evolutionaire aanpassingen hebben ontwikkeld die hen in staat stellen een gezonde immuunrespons te behouden, zelfs in de aanwezigheid van zeer virulente virussen. Deze aanpassingen omvatten:

Immuuntolerantie:Vleermuizen hebben een verbeterd vermogen om de aanwezigheid van virussen te tolereren, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan virale infecties zonder ernstige ziektesymptomen te ervaren.

Verbeterde type I interferonrespons:Type I interferonen zijn eiwitten die een cruciale rol spelen in de antivirale afweer van het lichaam. Vleermuizen vertonen een robuustere type I interferonrespons vergeleken met andere zoogdieren, waardoor ze de virale replicatie effectief kunnen onderdrukken.

Verbeterde aangeboren immuniteit:Vleermuizen bezitten een zeer actief aangeboren immuunsysteem, dat een snelle en niet-specifieke reactie op virale infecties geeft. Deze verbeterde aangeboren immuniteit helpt vleermuizen om virale infecties effectief te beheersen en te elimineren.

Genetische variaties:Vleermuizen hebben specifieke genetische variaties verzameld die bijdragen aan hun weerstand tegen virusziekten. Deze variaties omvatten veranderingen in genen die verband houden met de immuunfunctie, het binnendringen van virussen en ontstekingen.

De studie benadrukt de unieke evolutionaire geschiedenis van vleermuizen, waardoor ze zich hebben kunnen aanpassen aan hun rol als virale reservoirs en tegelijkertijd de impact op hun eigen gezondheid hebben geminimaliseerd. Het begrijpen van deze aanpassingen zou waardevolle inzichten kunnen opleveren voor de ontwikkeling van nieuwe antivirale therapieën en strategieën om opkomende infectieziekten te bestrijden.