De luifel is dik, de lucht zwaar. Het Amazone-regenwoud bruist van leven, naar schatting 10 miljoen soorten in stand houden op enkele centimeters bouwgrond. Het is ook de plaats van oorlog. paramilitaire groepen, coca telers, drugssmokkelaars, opstandige groepen, en overheidsinstanties wedijveren allemaal om controle over deze ruimte. Te midden van deze strijd – moorden, het lucht herbicide bespuiten, en gewasuitroeiing - bestaan ​​de selvacinos, Amazone-boeren die bossen cultiveren, biodiversiteit, en alternatieve manieren van leven.

Kristina Lyons, universitair docent antropologie en milieuwetenschappen aan de School of Arts &Sciences, doet al sinds 2004 veldwerk in deze regio. In haar nieuwe boek verkent ze de gelaagde wereld van de Colombiaanse Amazone, "Vitale ontbinding."

Sinds 2004, Lyons is geïnteresseerd in de gevolgen voor de volksgezondheid en het milieu van het ontsmettingsbeleid vanuit de lucht in Putumayo, uitgevoerd door de Verenigde Staten en Colombia tot 2015, maar pas toen ze een boerderijschool in het Amazonegebied bezocht, ontstonden de ideeën achter 'Vital Decomposition'.

De boerderijschool, Lyon zegt, verlegde haar focus "weg van de lucht, en wat regende op mensen te midden van chemische oorlogsvoering, naar wat uit de grond ontkiemde. Wat voor soort leven werd er gecultiveerd te midden van dood en vergiftiging? Dit werd echt de focus van het project, nadenken over hoe mensen het leven cultiveren te midden van dood en oorlog."

Om dat te kunnen doen, ze beschouwde de hojarasca, of strooisellaag. In tegenstelling tot gematigde streken, waar de grond meestal een meter diep is, voedingsstoffen ontlenen aan moedergesteente, de dunne, 5-10 cm Amazone bodems zijn "biologische, geproduceerd door een continue recycling van voedingsstoffen tussen het bladerdak en het microbiële leven eronder, ', zegt Lyons.

Vroege verhandelingen in de antropologie en archeologie bespraken de veronderstelde sociale effecten van "arme gronden, " die die van de Amazone als seniel karakteriseren, dun, zuur, giftig, en onherbergzaam voor conventionele landbouw, zegt Lyon. De alternatieve landbouwbeoefenaars verzetten zich tegen een gestigmatiseerde karakterisering van de bodems in het Amazonegebied als inferieur, naast de alomtegenwoordige cocacultuur en een gemilitariseerd en repressief buitenlands beleid, zegt Lyon.

Tijdens de oorlog tegen drugs tussen de VS en Colombia, pogingen van de Colombiaanse regering en USAID om coca uit te roeien, waren vliegtuigen die laag over velden en bossen vlogen, het sproeien van Monsanto's herbicide glyfosaat. Overheidsprogramma's zouden dan proberen een legale monocrop te ruilen voor de illegale coca die ze zojuist hadden gedood, zegt Lyon. Echter, pogingen tot het kweken van peper, vanille, koffie, cacao, en hart van de palm mislukt.

"Het idee achter die programma's is om een ​​illegaal op export gericht gewas te vervangen door een legaal op export gericht gewas, Lyons zegt. "De logica is niet geweest om de agrobiodiversiteit of voedselsoevereiniteit te herstellen. Zowel monocultuurcoca als zijn officiële alternatieven zijn op extractie gebaseerde vormen van landbouw."

Terwijl ze het boek schreef, Lyons werd geïnspireerd door deze beoefenaars. Met een mix van genres, ze doordrenkt literaire en poëtische schrijven in haar etnografie. "Ik gebruikte de poëzie om het structurele geweld te bespreken, de manier waarop geweld en oorlog het dagelijks leven onderbreken, maar niet noodzakelijk de focus waren van het dagelijkse gesprek, ', zegt Lyons.

"In het beste soort etnografisch schrijven, er is geen scheiding tussen het empirische en het analytische, Lyons zegt. "Ik probeer literaire genres te gebruiken om dit uit te beelden. Literaire stijlen of poëtica werden een manier om de hojarasca te schrijven. Dus, de poëtica werd een manier om de spanning tussen geweld en leven te houden, vergif en kieming."

In de hojarasca, leven ontkiemt uit ontbinding. "Je hebt constant deze relationele beweging nodig, Lyons zegt. "Het is een ander continuüm van leven en dood." Dit benadrukt ook de strijd van mensen om waardig te sterven, Lyon zegt, in plaats van op gewelddadige wijze te worden gedood of van hun land te worden verdreven. "Mensen in deze alternatieve landbouwcontext proberen verschillende levenswijzen en verschillende manieren van dood en sterven te cultiveren", geïnspireerd door de nutriëntenkringloop van de selva, het tropische woud, zegt Lyon.

Dit sluit aan bij het Latijns-Amerikaanse concept van buen vivir, of 'goed leven'. Een Spaanse vertaling van Aymara en Quechua inheemse concepten, buen vivir vertrekt van de extractieve mentaliteit van onbeperkte groei voor individueel of collectief menselijk gewin, zegt Lyon. "En dit ging er echt om het leven gelukkiger te maken. Plattelandsgemeenschappen die probeerden een waardig leven te cultiveren waardoor ze op hun boerderijen kunnen blijven, affectieve gehechtheid aanwakkeren, liefde en zorg te midden van de sociale breuk veroorzaakt door decennia van oorlog die hen ook vervreemdde van hun land en territoria, " ze zegt.

Publiek geëngageerde antropologie is het ethos van Lyons' werk, die de dialoog aangaat met gemeenschappen over hun interesses en behoeften bij het ontwerpen van een onderzoeksproject. Ze werkt ook samen met wetenschappers, juridische teams, en filmmakers.

Lyons blijft werken aan transformatieprojecten met politieke implicaties. Ze ontving een Fulbright-prijs voor 2021 om samen te werken met Colombia's Special Jurisdiction for Peace, waar ze met een juridisch team zal werken aan een zaak die territoria en niet alleen menselijke actoren behandelt als slachtoffers van het sociale en gewapende conflict. "Dit is de eerste keer dat een proces van overgangsjustitie de natuur behandelt als een oorlogsslachtoffer dat strafrechtelijke vervolging en herstelstrategieën nodig heeft. Lyons zegt. "Ik denk niet dat de soorten socio-ecologische problemen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, kunnen worden opgelost zonder multidisciplinaire benaderingen."