In een baanbrekend onderzoek hebben onderzoekers van de Universiteit van Montana en de USDA overtuigend bewijsmateriaal ontdekt dat gedetailleerd beschrijft hoe bijen zich bezighouden met zelfverzorgingsgedrag om de Varroa-destructor te bestrijden, een parasitaire mijt die wordt beschouwd als een van de belangrijkste bedreigingen voor honingbijpopulaties wereldwijd. De bevindingen, gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift 'Current Biology', bieden nieuwe inzichten in de afweermechanismen van de bijen en bieden potentiële strategieën om de gezondheid van bijen te ondersteunen.

1. Zelfverzorging als verdedigingsmechanisme:

Het onderzoeksteam constateerde dat honingbijen een verhoogde neiging tot zelfverzorging vertonen wanneer ze besmet zijn met Varroamijten. Dit gedrag omvat een zorgvuldige reiniging van het lichaamsoppervlak, met name de gebieden waar de mijten zich vaak hechten. Door de parasieten door middel van verzorging te verwijderen, verminderen bijen actief de negatieve effecten van een besmetting.

2. Gelokaliseerd verzorgingsgedrag:

Uit het onderzoek bleek verder dat bijen hun verzorgingsinspanningen richten op specifieke lichaamsgebieden, waaronder het hoofd, de borstkas en de benen, waar Varroamijten vaak worden aangetroffen. Dit gerichte verzorgingsgedrag demonstreert het opmerkelijke vermogen van de bijen om plaaggebieden te identificeren en aan te pakken.

3. Sociale verzorging en mijtoverdracht:

De onderzoekers onderzochten ook de sociale verzorging bij bijen, waarbij de ene bij de andere verzorgt. Ze merkten op dat Varroamijten af ​​en toe worden losgemaakt en overgedragen tijdens sociale interacties. De snelheid van mijtenoverdracht via sociale verzorging was echter relatief laag vergeleken met directe besmetting.

4. Genetische variatie en verzorgingsefficiëntie:

De studie benadrukte de rol van genetische variatie in de efficiëntie van de verzorging. Bepaalde bijenpopulaties vertoonden superieur verzorgingsgedrag en waren succesvoller in het verwijderen van mijten. Deze genetische diversiteit biedt kansen voor fokprogramma’s gericht op het vergroten van de mijtenresistentie.

5. Implicaties voor de gezondheid en het beheer van bijen:

De bevindingen hebben aanzienlijke gevolgen voor imkers en natuurbehoudsinspanningen. Door inzicht te krijgen in het verzorgingsgedrag van bijen en de genetische factoren die hun effectiviteit beïnvloeden, kunnen imkers gerichte strategieën implementeren om de gezondheid van bijen te ondersteunen. Deze strategieën kunnen selectief fokken, verbeterde voeding en ongediertebestrijdingspraktijken omvatten die mijtenplagen tot een minimum beperken.

Over het geheel genomen vergroot deze studie ons begrip aanzienlijk van hoe bijen de verwoestende effecten van Varroamijten bestrijden door middel van zelfverzorging en sociale interacties. De uitkomsten maken de weg vrij voor innovatieve benaderingen van duurzame bijenteelt en bieden hoop voor het beschermen van deze essentiële bestuivers die essentieel zijn voor de mondiale landbouw en biodiversiteit.