Onderzoekers hebben een doorbraak bereikt in het begrijpen waarom bepaalde bacteriën, zoals Streptococcus pneumoniae (pneumokokken), levensbedreigende infecties kunnen veroorzaken, terwijl andere onschadelijk blijven. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology, zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen om bacteriële infecties te bestrijden.

Belangrijkste bevindingen:

Gifstoffen versus antilichamen: De onderzoekers identificeerden een specifiek toxine geproduceerd door pneumokokken, pneumolysine genaamd, als de sleutelfactor in het vermogen van de bacterie om ernstige infecties te veroorzaken. Dit toxine helpt de bacteriën het immuunsysteem van de gastheer binnen te dringen door antilichamen af ​​te breken. Andere bacteriën die dit toxine niet bezitten, veroorzaken over het algemeen niet zulke ernstige ziekten.

Het gif ontwapenen: Door pneumokokkenstammen genetisch te manipuleren om het pneumolysinetoxine te missen, ontdekten de onderzoekers dat de bacteriën aanzienlijk minder virulent werden. Dit bevestigde dat pneumolysine een centrale rol speelt in het infectieproces.

Pneumolysine richten: De studie benadrukt het potentieel van het richten op pneumolysine als therapeutische strategie. Onderzoekers zijn van mening dat geneesmiddelen die dit toxine remmen effectief kunnen zijn bij het behandelen of voorkomen van pneumokokkeninfecties, een belangrijke oorzaak van longontsteking en bloedbaaninfecties, vooral bij kwetsbare bevolkingsgroepen zoals ouderen en immuungecompromitteerde personen.

Betekenis voor de volksgezondheid: Streptococcus pneumoniae is jaarlijks verantwoordelijk voor meer dan een miljoen sterfgevallen wereldwijd, voornamelijk als gevolg van de invasieve infecties die het veroorzaakt. Het begrijpen van de moleculaire basis van de virulentie ervan is cruciaal voor het verbeteren van de surveillance, diagnose en therapeutische strategieën tegen pneumokokkenziekten.

Dit onderzoek biedt belangrijke inzichten in de mechanismen waarmee sommige bacteriën ernstige infecties veroorzaken. Door zich te concentreren op het aanpakken van gifstoffen zoals pneumolysine, kunnen wetenschappers de weg vrijmaken voor de ontwikkeling van effectievere antibiotica en preventieve maatregelen voor mogelijk levensbedreigende bacteriële ziekten. Het onderstreept het belang van lopend onderzoek naar microbiële pathogenese en gastheer-pathogeen-interacties.