Er is een dramatische afname van koudwaterplankton in de 20e eeuw, in tegenstelling tot duizenden jaren van stabiliteit, volgens een nieuwe UCL-geleide studie.

Het onderzoek, gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , analyseerde de versteende overblijfselen van plankton, bemonsterd uit de Noordoost-Atlantische Oceaan, ten zuiden van IJsland. De wetenschappers ontdekten een opvallende verandering in de soorten soorten die in deze wateren leven.

Hoofdauteur van de studie, Dr. Peter Spooner (UCL Geografie), zei:"Het noordoosten van de Atlantische Oceaan is van cruciaal belang voor het wereldwijde klimaatsysteem en de mariene ecosystemen. In deze studie we leveren het eerste bewijs dat de Noordoost-Atlantische circulatie in de 20e eeuw ongebruikelijk was in vergelijking met de laatste 10, 000 jaar.

"Deze verandering in de Noordoost-Atlantische circulatie veroorzaakte een vervanging van koel, subpolaire wateren met warmere subtropische wateren in de buurt van IJsland, en heeft de verspreiding van mariene organismen beïnvloed, vooral plankton. Het meest opvallende aspect van ons werk is de uitzonderlijke aard van de verschuiving in de 20e eeuw, in tegenstelling tot duizenden jaren van relatieve stabiliteit, met implicaties voor het begrijpen van toekomstige veranderingen."

Het onderzoek bouwt voort op eerder werk waarin werd onderzocht hoe de circulatie van transportbanden in de Noord-Atlantische Oceaan in de loop van het industriële tijdperk is veranderd, en was een samenwerking met Woods Hole Oceanographic Institution, de Schotse Vereniging van Mariene Wetenschappen, en de Universiteit van Edinburgh. De wetenschappers analyseerden ongeveer 150, 000 exemplaren van planktonische foraminiferen, kleine eencellige wezens die in oceaanwater drijven.

Ze vergeleken hoe verschillende soorten plankton het deden boven een 10, periode van 000 jaar, met behulp van sediment van de bodem van de oceaan om te reconstrueren hoe de Noordoost-Atlantische Oceaan is veranderd.

Ze ontdekten dat tussen ongeveer 6000 voor Christus en 1750 na Christus, de regio werd gedomineerd door Turborotalita quinqueloba, een soort plankton die de voorkeur geeft aan koelere wateren (die ongeveer 40% van alle soorten drijvende foraminiferen vertegenwoordigt).

Echter, in de 20e eeuw nam de relatieve abundantie van de soort dramatisch af en werd vervangen door een overgangstype (warmer water) plankton, zoals N. incompta en G. glutinata.

Co-hoofdauteur Dr. David Thornalley (UCL Geography) zei:"We zijn te gewend om te denken dat de Noord-Atlantische Oceaan wordt gedomineerd door natuurlijke cycli die decennia duren. Maar dit komt alleen omdat directe waarnemingen niet ver genoeg teruggaan. Deze nieuwe gegevens stellen ons in staat onze waarnemingen in een veel langere termijn te plaatsen. context, en onthullen de uitzonderlijke aard van wat er is gebeurd in de 20e eeuw."

Naast de verandering van koude naar warmere soorten, het team vond indicatoren van veranderende nutriënten- en voedselbeschikbaarheid, allemaal suggererend dat wateren uit de subtropen hun weg naar IJsland vonden.

De bevindingen correleren met andere gegevens van over de Noord-Atlantische Oceaan, die suggereren dat de opwarming van de oceaan en veranderingen in voedingsstoffen, gedreven door toegenomen zoet water in de Noord-Atlantische circulatiegordel, zijn waarschijnlijk de hoofdschuldige. De auteurs beweren dat het bewijsmateriaal allemaal wijst op een veranderende oceaancirculatie.

Dr. Spooner voegde toe:"Het einde van de Kleine IJstijd heeft mogelijk in het begin van het industriële tijdperk geleid tot een aanvoer van zoet water. En met de huidige klimaatverandering, we zien meer zoet water de Atlantische Oceaan binnenkomen, door smeltend ijs, toenemende regenval en pulsen van zoet water uit de Noordelijke IJszee."

De habitats van mariene soorten, van plankton en vissen tot walvissen, worden geregeerd door oceaancirculatie, temperatuur en eten. Het onderzoek benadrukt dat niet alleen plankton is aangetast.

Dr. Spooner zei:"Visserijgegevens gaan slechts tot dusver terug, en het is moeilijk om de effecten van overbevissing te scheiden van die van klimaatverandering, maar voor sommige soorten, zoals makreel, waarop nu regelmatig wordt gevist rond IJsland, het lijkt duidelijk dat de veranderingen die we hebben gezien een diepgaande invloed hebben op waar het kan worden gevonden.

Professor Murray Roberts (Universiteit van Edinburgh), ATLAS-projectcoördinator, concludeerde:"We weten dat de oceaancirculatie in het gebied het hele ecosysteem kan beïnvloeden, helemaal tot aan toproofdieren zoals grienden. Als de oceaan de afgelopen honderd jaar zo veel is veranderd - wat we meestal beschouwen als een vrij stabiele periode - is het absoluut essentieel dat we de implicaties begrijpen voordat nieuwe menselijke activiteiten zoals diepzeemijnbouw mogen beginnen."