Emcee Tom O'Key leek duizelig toen tientallen gasten op een recente zaterdagavond een openluchttheater in deze stad in de Mojave-woestijn binnenstroomden om meer te weten te komen over een ijzige maan van Jupiter en een poging te wagen om contact te maken met wat dan ook - of wie dan ook - daar woont .

"We sturen hier vanavond selfies naar Europa, mensen, O'Key vertelde degenen die zich hadden verzameld in het Joshua Tree Astronomy Arts Theatre. "Neem even de tijd om de kosmos te bereiken en te zeggen:'Wij hier op aarde zorgen.'"

Gesponsord door de Southern California Desert Video Astronomen, het publieke programma bevatte een documentaire, 3D holografische projecties, uitzichten door telescopen en wat werd beschouwd als de eerste mogelijkheid om video-selfies naar een maan van Jupiter te sturen die NASA-wetenschappers hebben geïdentificeerd als een van de meest waarschijnlijke huizen van buitenaards leven in ons zonnestelsel.

Zerrin Leckey, 9, was een van de eersten die een paar keer diep ademhaalde, glimlach, spreek vervolgens in de lens van een videocamera die is aangesloten op een apparaat dat audio- en visuele beelden omzet in laserflitsen gericht op de maan - slechts 37 minuten verwijderd met lichtsnelheid.

"Hoi, Europa!' zei hij. 'Dit is Zerrin op aarde. Ik word 10."

De volgende was Jean Mueller, 67, een gepensioneerde telescoopoperator bij het Palomar Observatorium die meer dan 30 kometen heeft ontdekt.

"Ik fotografeerde alles in de lucht behalve jij, Europa, "zei ze. "Nu, Ik spreek je persoonlijk, en dat is best aardig."

De nonchalante toon van deze baanbrekende pogingen tot intragalactische communicatie was prima met O'Key, die niet aarzelden om de grenzen van de technologie in de astronomieclub "Europa is Alive!" op te merken. gebeurtenis of "de lachfactor die bij dit alles betrokken is."

Het was O'Key, 63, een gepensioneerde technisch adviseur in rechtszaken over persoonlijk letsel, en Leonard Holmberg, 62, een gepensioneerde ontwikkelaar van op optica gebaseerde producten, die de selfie-afzender samenstelde:"Een instrument bestaande uit een videocamera, een laptopcomputer, glasvezeltechnologie en een gele laser die ons ongeveer $ 400 kostte, ' zei O'Key.

"We denken graag dat we buitenaardse avonturen brengen voor gewone mensen, " hij zei.

"Natuurlijk, we hebben de kracht van de zon nodig om een ​​coherente straal te genereren die sterk genoeg is om Europa te raken, Holmberg zei. "Maar in ieder geval bereiken enkele van de fotonen in de transmissies die we verzenden hun doel. Geen twijfel daarover."

Het project, Holmberg zei, suggereert hoe ver de technologie is gevorderd sinds de charismatische natuurkundige Carl Sagan de mogelijkheid om contact te maken met buitenaards leven populair maakte.

Sagan leidde een team dat communicatiemateriaal ontwikkelde aan boord van de ruimtesondes Voyager 1 en 2 die in 1977 werden gelanceerd om drive-by-bezoeken te brengen aan planeten in dit zonnestelsel en vervolgens verder te gaan met het verkennen van de ruimte. De pakketten bevatten afbeeldingen van een naakte man en vrouw en muzikale samples, waaronder Chuck Berry's "Johnny B. Goode."

O'Key en Holmberg beschouwen zichzelf als "Saganieten, " geïnspireerd door NASA's recente aankondiging dat de maan van Europa en Saturnus, Enceladus, herbergen alle ingrediënten die nodig zijn om het leven te laten evolueren:warmte, organisch materiaal en uitgestrekte oceanen van water bedekt met ijs.

"Wat ze doen vind ik prima, " zei Seth Shostak, senior astronoom bij de non-profit Search for Extraterrestrial Intelligence Institute gevestigd in Mountain View, Calif. "Maar het is eerlijk om te zeggen dat we niet weten of buitenaardse wezens vriendelijk zijn, of ze al bestaan. Als ze dat doen, zullen ze schattig en knuffelig zijn zoals die in de film 'E.T., ' of zullen ze zijn zoals de Kardashians?

"In dat geval, " hij ging verder, 'we moeten onopvallend blijven. Je wilt niet dat op je grafsteen staat:ik ben verantwoordelijk voor de vernietiging van het menselijk ras.'

Jim Bel, een astronoom aan de Arizona State University en voorzitter van de in Pasadena gevestigde Planetary Society, beschreef de Joshua Tree-inspanning als "heerlijk".

"Het is een testament, "Bel zei, "aan het vermogen van elke man tegenwoordig om toegang te hebben tot technologie die tien jaar geleden nog maar een droom was."

Wetenschappers zoeken al tientallen jaren de lucht af naar tekenen van buitenaardse beschavingen, meestal gebaseerd op de veronderstelling dat zij, zoals wij, uitbarstingen van radio en laserlicht zouden gebruiken die we zouden kunnen horen of zien.

Het SETI-instituut beheert een reeks radiotelescopen die zijn ontworpen om te fungeren als een enorm oor dat in staat is meer dan een miljoen sterren over 10 miljard radiofrequenties te scannen. Het heeft nog steeds geen signaal gedetecteerd dat door iemand anders is geproduceerd.

De Marslander Phoenix, gelanceerd in 2007, opgenomen begroetingen. Een jaar later, NASA straalde 'Across the Universe' van de Beatles naar de North Star, Polaris.

In 2012, een inmiddels opgeheven bedrijf huurde een enorme radiotelescoop in Carmel Valley, Californië, en bood aan om gratis persoonlijke berichten en foto's van de aarde naar verschillende sterren te verzenden.

Nutsvoorzieningen, daar is de astronomieclub onder leiding van O'Key, die als jongen graag een zaklamp op de maan van de aarde scheen, wetende dat hij er in 1,2 seconden zou zijn.

"Het enige uitzonderlijke aan onze poging om te communiceren met een buitenaardse wereld, " hij zei, "is hoe gemakkelijk en goedkoop het is geworden om het eens te proberen."

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.