Rubber is de algemene naam die wordt gegeven aan polymeren die kunnen uitrekken en na hun manipulatie kunnen terugkeren naar hun oorspronkelijke vorm. De wortels van rubbergebruik gaan terug tot de inheemse bevolking in Midden-Amerika en West-Indië, maar vonden hun oorsprong in de westerse samenlevingen toen nieuwe processen werden gecreëerd om rubber te commercialiseren. Tegenwoordig wordt rubber gebruikt in veel producten die essentieel zijn voor moderne gemakken, zoals banden en potloodgummetjes.
Vroege commercialisatiegeschiedenis

Inwoners uit Midden-Amerika en West-Indië hebben voor het eerst rubber gebruikt rond 1600 BC om ballen en waterdichte laarzen te maken. In het midden van de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw begonnen Europeanen rubber te gebruiken om goederen waterdicht te maken. Brazilië en Oost-Azië werden het centrum van de rubberhandel tussen de jaren 1700 en 1900, toen grootschalige plantages zich ontwikkelden als reactie op de vraag van de consument. In het begin van de 19e eeuw verschoof het productiecentrum van Brazilië naar Oost-Azië vanwege kostenverschillen.
Rubberboomteeltproces

Boomzaailingen worden in potten geplaatst totdat ze stevig vastzitten. De jonge boompjes worden getransplanteerd naar een plantage, waar ze ongeveer 6 jaar groeien. Rubberbomen worden getapt door lont van schors te verwijderen, waardoor de latex uit de boom kan stromen in houders die aan de boom zijn bevestigd. Het tikken wordt om de dag uitgevoerd op afwisselende secties van elke boom. De latex wordt vervolgens voor behandeling genomen en uiteindelijk omgezet in bruikbare goederen.
Soorten

Rubber is verdeeld in natuurrubber- en synthetische rubbergroepen. Natuurlijk rubber is gemaakt van het sap van sommige soorten planten en bomen. Synthetisch rubber is gemaakt van chemische verbindingen en gebruikt meestal olie als basismiddel.
Historische namen

Rubber is historisch bekend onder verschillende namen. In Maya-culturen werd rubber aangeduid als kik en betekent bloed. In het oude Mexico werd rubber olli genoemd. Ecuadoraanse indianen verwezen naar rubber als hevea. In Midden-Amerika en Mexico worden indianen rubberen castilloa genoemd. West-Afrikanen gebruikten funtumia elastica en Brazilianen gebruikten manihot glaziovii om naar rubber te verwijzen.
Belangrijke personen

Charles Marie de la Condamine schreef het eerste wetenschappelijke artikel over rubber, dat hij presenteerde in 1751 en publiceerde in 1755. Charles Goodyear heeft het proces van vulkaniseren van rubber uitgevonden, dat rubber omzet in een stof die kan worden gebruikt voor schoenen en uiteindelijk banden. Wallace Hume Carothers en Arnold Collins hebben geholpen bij de ontwikkeling van het eerste synthetische rubberderivaat, neopreen.
Toepassingen

Natuurlijke en synthetische rubbers worden veelvuldig gebruikt in consumentenproducten en voor industriële doeleinden. Veel voorkomende producten zijn banden, potloodgommen, opblaasbare objecten, bouwfunderingcomponenten en pakkingen.