Een molecuul geproduceerd door het immuunsysteem van het lichaam lijkt volgens een nieuwe studie een sleutelrol te spelen bij het doden van tumorcellen en het verminderen van ontstekingen.

Het molecuul, interferon-gamma (IFN-γ) genoemd, wordt geproduceerd door een type witte bloedcel die T-cel wordt genoemd. T-cellen maken deel uit van de adaptieve immuunrespons van het immuunsysteem, die verantwoordelijk is voor het herkennen en aanvallen van vreemde indringers zoals bacteriën, virussen en tumorcellen.

Er is aangetoond dat IFN-γ een verscheidenheid aan antitumoreffecten heeft, waaronder het remmen van de groei van tumorcellen, het bevorderen van de dood van tumorcellen en het versterken van het vermogen van het immuunsysteem om tumorcellen te herkennen en aan te vallen. Bovendien is aangetoond dat IFN-γ ontstekingen vermindert, wat een sleutelfactor is in de ontwikkeling en progressie van vele soorten kanker.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, levert verder bewijs voor de antitumorale en ontstekingsremmende effecten van IFN-γ. In de studie ontdekten onderzoekers dat IFN-γ celdood kon induceren in een verscheidenheid aan menselijke tumorcellijnen, waaronder borstkanker-, longkanker- en darmkankercellen. IFN-γ verminderde ook de ontsteking in muismodellen van kanker.

De onderzoekers geloven dat IFN-γ een potentiële nieuwe therapie zou kunnen zijn voor kanker en andere ziekten die worden gekenmerkt door ontstekingen. Er is echter verder onderzoek nodig om de optimale dosis en het optimale schema voor IFN-γ-toediening te bepalen, en om eventuele bijwerkingen te identificeren.

"IFN-γ is een veelbelovende nieuwe therapie voor kanker en andere ziekten die worden gekenmerkt door ontstekingen", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. John Zhang van het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas. "Er is echter verder onderzoek nodig om de optimale dosis en het optimale schema voor IFN-γ-toediening te bepalen, en om eventuele bijwerkingen te identificeren."